Dopo 32 gare e 5.423 giri registrati, il 2026 NASCAR O’Reilly Auto Parts Series è sceso a cinque piloti. Il finale di stagione di sabato a Homestead-Miami Speedway deciderà chi ha il trofeo, e i numeri mostrano una lotta di titolo che è lungi dall'essere risolta.
Justin Allgaier ha rilanciato il campionato nella penultima gara di Martinsville Speedway, mettendo il pilota della JR Motorsports Chevrolet al posto del pilota. Il veterano di 40 anni sta avendo probabilmente la migliore stagione della sua carriera con una personale migliore sei vittorie e 19 migliori finiture. Ha più di due volte come molti inizia a Homestead (17) come i suoi quattro sfidanti combinati. “È sempre bello essere il leader dei punti,” Allgaier ha detto dopo aver finito runner-up a Martinsville. “Al tempo stesso, ti piacerebbe essere più avanti, avere un vantaggio di 70 punti e non devi preoccuparti di esso. In ogni caso, sono orgoglioso della squadra, orgogliosa dello sforzo. Penso che Homestead sia una grande pista per noi.”
Essere dove siamo in punti è difficile perché siamo in campionato contention, ma sarà un compito piuttosto alto per ottenere il campionato,
Il campione di riallineamento Jesse Love rimane a distanza impressionante, 22 punti indietro dopo un guasto freno derailed il suo pomeriggio a Martinsville. Il driver Richard Childress Racing Chevrolet ha segnato due vittorie e cinque podi nelle prime otto gare di The Chase presentate da Mobil 1. Il ventunenne, che salta alla NASCAR Cup Series con Wood Brothers Racing nel 2027, ha messo in rete gli sforzi top-six nei suoi due precedenti inizia alla pista di 1,5 miglia. “Se usciamo e finiamo i primi tre in entrambe le fasi e vinciamo la gara, non so cosa potrebbe fare chiunque altro per evidenziarlo”, ha detto Love NASCAR.com dopo Martinsville.
Corey Day si trova solo un punto dietro Love a seguito di una carica di tarda stagione, portando il numero 17 Hendrick Motorsports Chevrolet. Il nativo della California ha l’opportunità di consegnare Rick Hendrick il suo primo campionato di O’Reilly Auto Parts Series dal momento che Brian Vickers ha conquistato il titolo nel 2003. Con una limitata esperienza con appena due precedenti inizia in pista nella NASCAR Craftsman Truck Series, Day prevede di appoggiarsi su consigli di Kyle Larson e slancio organizzativo che include recenti vittorie di 1,5 miglia a Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway. “Direi che abbiamo una bella possibilità”, ha detto il giorno. “Direi che siamo in un must-win. Non vedo [Allgaier] correre peggio dei primi cinque là. I must-win stanno bene, però. Mi piacciono quelle quote. E 'meglio che essere completamente fuori di esso.”
Il vincitore di Martinsville Carson Kvapil entra in Homestead 31 punti in vantaggio, guidando il No. 1 JR Motorsports Chevrolet. Il sophomore ha vinto tre delle ultime 11 gare dopo aver navigato in una stagione guidando per tre diverse squadre prima di prendere il controllo della No. 1 auto a EchoPark Speedway nel mese di luglio. Ha solo un inizio precedente alla Homestead Oval, un decimo posto di fine stagione. “Essere dove siamo in punti è difficile perché siamo in campionato contention, ma sarà un compito piuttosto alto per ottenere il campionato,” Kvapil ha detto. “Non ci scoraggia. Stiamo andando fuori, proprio come abbiamo fatto [a Martinsville] e cercare di vincere ogni tappa, guidare ogni giro e cercare di vincere la gara per darci la possibilità di vincere il campionato.”
Sheldon Creed affronta la salita più ripida, trainata da 42 punti nel No. 00 Haas Factory Team Chevrolet. Il driver soft-spoken rimane matematicamente eleggibile in una delle sue tracce preferite, dove è tra i migliori a gestire la linea alta. Creed ha goduto di una seconda stagione impressionante con tre vittorie, tra cui una vittoria a Darlington. “È meglio di 50”, ha detto Creed. “Penso che se si va a correre al massimo due nelle fasi e vincere la gara, si potrebbe avere una possibilità, si potrebbe essere vicino. Dipende da quello che fanno tutti gli altri. Penso che ci sono solo alcuni che possono strappare la recinzione abbastanza buona là e [Allgaier e Amore] non sono nessuno di loro.”
