Che trasformazione selvaggia è stata. Quando Corey Day è entrato nella sua prima stagione a tempo pieno nella NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, il pilota di 20 anni ha avuto aspettative meravigliosamente fondate, sperando semplicemente di vincere una gara e rendere The Chase. Venendo da uno sfondo in micro sprint, sprint automobili, e bici sterrate al posto delle auto stock, nessuno sapeva esattamente cosa aspettarsi dal giovane pilota. Velocemente in avanti fino a ottobre, e la macchina No. 17 Hendrick Motorsports è proprio nella fitta di una battaglia di campionato.
Ora seduto terzo nella tabella e 39 punti dietro Chase leader Jesse Love dopo aver inserito The Chase presentato da Mobil 1 come il numero 7 seme, Day ha accumulato quattro vittorie, 11 top cinque, 20 top 10s, e 394 giri guidati attraverso 30 razze. Il suo tour di Victory Lane è iniziato con una svolta a Talladega Superspeedway nel mese di aprile, seguita da una vittoria a Dover Motor Speedway a maggio, e Chase back-to-back vince a Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway. Quella corsa lo mise anche nei libri di storia come il primo pilota Hendrick a vincere le gare O'Reilly consecutive da Kyle Busch nel 2004.
Essere un campione è ovviamente qualcosa che sognate per tutta la vita, quando questo è ciò che volete fare ed essere un pilota di auto da corsa, quindi sì, sarebbe folle, dire la verità
"È piuttosto bello guardare indietro, per certo", ha detto Day NASCAR.com. "Per pensare, all'inizio dell'anno, ovviamente non avevo ancora vinto nulla e stavo ancora facendo un sacco di apprendimento e lottando per capire tutto questo, è piuttosto bello guardare indietro."
Certo, la vita in auto non e' stata senza i suoi lividi. Gli scarti di prima stagione a EchoPark Speedway che coinvolgono Justin Allgaier e Carson Kvapil, più un run-in con Connor Zilisch a Circuit of The Americas, hanno evidenziato la sua curva di apprendimento ripida. Poi è venuto l'apertura di Chase con William Sawalich a Darlington Raceway e World Wide Technology Raceway a Gateway che alla fine ha attirato una visita al Bristol Motor Speedway. Il giorno ammette che quegli incidenti hanno mostrato la sua inesperienza stock-car, anche se il capo dell'equipaggio Adam Wall nota che la volontà di imparare da ogni singolo urto è ciò che mantiene il loro slancio in avanti.
Wall, una 37enne University of North Carolina a Charlotte motorsports laureato in ingegneria che ha iniziato spazzando pavimenti nel negozio di telai prima di entrare nel campo n. 17 nel 2025 dopo un periodo a JR Motorsports, vede una rinnovante semplicità nel suo driver. Comparing Day's mindset semplice e pulito a Kyle Larson dal loro tempo insieme sul team No. 5 della NASCAR Cup Series dal 2021-2023, Wall sottolinea che Day si basa meno sui dati rigidi e più su un approccio in-the-weekend.
Con appena tre gare Chase rimaste, iniziando a Talladega, il primo trionfo di Day, il sogno di portare un titolo nella prima stagione O'Reilly a tempo pieno di Hendrick dal 2006 è del tutto reale. "Essere un campione è ovviamente qualcosa che sognate per tutta la vita, quando questo è ciò che volete fare ed essere un pilota di auto da corsa, quindi sì, sarebbe folle, dire la verità", ha detto Day.
