Wat een seizoen. De 2026 World Rally Championship titel gevecht verschoof vorm steeds opnieuw, waardoor Elfyn Evans, Oliver Solberg en Sami Pajari arriveren op Sardinië met alles op de lijn en slechts zes punten scheidt eerste van derde op het einde.
Oliver Solberg maakte een absolute verklaring direct uit de poort in zijn eerste volledige Rally1 campagne door het winnen van Rallye Monte-Carlo samen met co-driver Elliott Edmondson voor Toyota Gazoo Racing, met Evans tweede in een Toyota podium lockout. Evans antwoordde meteen terug in Zweden door een Toyota 1-2-3-4 voorsprong op Takamoto Katsuta, Pajari en Solberg te leiden om het kampioenschap te leiden. De openingsmaanden waren heerlijk chaotisch. Zowel Evans als Solberg hit problemen in Kenia, waar Katsuta scoorde zijn meisje WRC overwinning en Pajari nam derde, voordat Kroatië gooide meer drama in de mix. Evans en Solberg vertrokken op vrijdag en verlieten Pajari om tweede te worden nadat Thierry Neuville uit de leiding crashte op de Wolf Power Stage. Katsuta leidde het klassement kort, maar Sébastien Ogier won op de Canarische Eilanden na een hevige strijd met Solberg, die neerstortte met twee etappes links. Dat zette Evans weer aan de top, en hij weigerde gewoon om de rest van het jaar af te wijken van het kampioenschap voorsprong.
De tweede helft van de kalender scheurde het script aan flarden. Sami Pajari zorgde voor een prachtige doorbraak in Estland, wat leidde tot de finish, het winnen van 12 etappes, en het verslaan van Solberg door 19.5sec om zijn meisjes WRC overwinning te nemen. Toen deed de jonge Finn het weer op eigen bodem in Finland. Aangekomen in Paraguay, Pajari en co-chauffeur Marko Salminen verzekerden een derde opeenvolgende overwinning, het invoeren van de records als de eerste crew wiens meisje drie overwinningen kwam terug-tegen-tegen-tegen-tegen-achter. Evans eindigde als vierde nadat hij toegaf dat zijn aanpak te conservatief was, terwijl Solberg vrijdag onder een motorstop stond terwijl hij nog steeds vocht om de Wolf Power Stage te winnen. Chili bracht Solberg terug in de mix toen hij de voorwaarden voor zijn tweede overwinning van het seizoen onder de knie had, terwijl Evans op de voorlaatste etappe een beschadigde linkse band op de voorlaatste plaats had en zakte naar de vijfde. Plotseling, Evans leidde op 230 punten, Pajari had 213, en Solberg zat op 209.
Toen kwam de ultieme draai voordat de auto's zelfs de etappes in Italië, met de annulering van Rally Saudi-Arabië waardoor Sardinië de dertiende en laatste ronde van het seizoen. Evans had een 17-punts voordeel ten opzichte van Pajari en 21 ten opzichte van Solberg, met 35 punten nog op tafel. Solberg ging meteen aan het werk, won Thursday's Ittiri Arena Show en vocht tegen vrijdagavond terug naar derde ondanks bandenschade. Zaterdagmorgen veranderde de wedstrijd volledig omdat Solberg SS9 en SS10 won om de rally voorsprong te nemen, waardoor Evans' voorlopige kampioenschapskussen tot slechts vier punten daalde. Op zaterdagavond leidde Solberg de rally, Pajari de derde en Evans de vijfde.
Zondag leverde een laatste, hart-stop swing. Evans leed aan een lek op SS16, waardoor een wielverandering die hem vijfde overall hield, maar wiste elke hoop op het scoren Super Sunday punten, waardoor de titel strijd rustte vierkant op de Wolf Power Stage. Evans scoorde drie punten. Solberg begon de laatste etappe die nodig was om de tijd van zijn teamgenoot te verslaan, en hij was op de splits toen de finish naderde. Maar toen sloeg de pijn slechts twee hoeken van het einde toen Solberg afging. Hij herstelde zich om de finish te bereiken en zijn Rally Italia Sardegna overwinning te behouden, maar de verloren Wolf Power Stage punten betekende dat de ongelooflijke kampioenschap ommezwaai glipte door zijn vingers.
Elfyn Evans en co-chauffeur Scott Martin waren wereldkampioen. De eindstand liet zien hoe fijn de marges waren na duizenden competitieve kilometers: Evans eindigde op 243 punten, Solberg op 238 en Pajari op 237 na een sensationele mid-season hattrick. Solberg eindigde zijn eerste volledige Rally1-campagne als kampioenschaps-runner-up en een drievoudig WRC-winnaar, terwijl Evans uiteindelijk meedogenloze consistentie omzette in de titel die hij zo lang achterna zat.
