Er gaat niets boven de waanzinnige energie van een seizoensfinale, en Michelin Raceway Road Atlanta heeft geen tijd verspild om de hitte te verhogen. Porsche Penske Motorsport flexed zijn spier recht uit de poort op donderdag toen Julien Andlauer raket naar de top van de timing kaarten tijdens de tweede van drie 90-minuten oefensessies. Het is een prachtige manier om de legendarische Motul Petit Le Mans af te trappen, ook al blijft het kampioenschap wiskunde een brutale berg om te klimmen voor de No. 7 crew.
Andlauer sloeg in een blaarvorming 1 minuut, 10.639-seconde ronde rond de 2.54 mijl wegbaan, gemiddeld 129,446 mijl per uur in vochtige en zonnige omstandigheden. Dat plaatste hem net voor Laurens Vanthoorn, die een 1:10.683 in PPM's zuster nr. 6 Porsche 963 had. BMW M Team WRT was ook niet ver weg, met Sheldon van der Linde begeleidde de No. 24 BMW M Hybrid V8 naar binnen 0,088 seconden van de toonaangevende benchmark.
Voor Laurin Heinrich, het weekend gaat over vechten tot het einde ondanks het geconfronteerd met een enorme 147-punt tekort aan Jack Aitken in de Grand Touring Prototype driver standings. Heinrich, die dit jaar over drie verschillende Porsches heeft geracet, weet dat zijn lot uit zijn handen is. Zelfs als we winnen van de race, we zijn nog steeds afhankelijk van externe factoren die niet in mijn controle, wat betekent dat de No. 31 moet eindigen negende of lager, zei Heinrich. Het verdedigen van winnaar Aitken deelt de No. 31 Cadillac V-Series.R met Earl Bamber en Frederik Vesti, met Vesti nemen negende in de middagsessie.
De ochtendloop behoorde toe aan Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, waar Nick Yelloly het veld reed in de No. 93 machine met een 1:11.506 ronde, een microscopische 0.003 seconden sneller dan teamgenoot Tom Blomqvist in de nr. 60. De sessies verwelkomden ook zware endurance drivers zoals Alex Palou en Scott Dixon, die voor het eerst sinds maart bij Sebring terug in de IMSA raffice sprongen.
Elders op de rails werden de klassen fel betwist. Inter Europol Competition leidde de LMP2-strijd toen Tom Dillmann een 1:12.628 in de ORECA nr. 43 legde. Die sessie was niet zonder drama, want de No. 22 United Autosports USA ORECA activeerde een rode vlag na het snikken in de Turn 5 banden, kostte de auto zijn snelste kwalificatie ronde. In de GT categorieën, Thomas Preining bracht een andere rode vlag toen zijn No. 911 Manthey Porsche 911 GT3 R stopte op koers, terwijl Daniel Serra het tempo voor GTD PRO in de No. 62 Risi Competizione Ferrari.
Uiteindelijk was het een paar GTD machines die een mars stal op de stopwatch tegen het einde van donderdagmiddag. Aaron Telitz brak in de 1:18 in met een 1:18.930 in de 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, gevolgd door Lorenzo Patrese in de 34 Conquest Racing Ferrari. Met klasse kwalificatie gepland voor vrijdagmiddag en de smerige 10 uur durende slag start op zaterdag 3 oktober, de etappe is ingesteld voor absolute chaos.
