Brandon Jones é o líder veterano inesperado na garagem Joe Gibbs Racing
Aqui está a coisa sobre crescer no mundo das corridas: eventualmente, você olha ao redor e percebe que você é a mão velha. Para Brandon Jones, que admite que historicamente manteve seus pensamentos internos em vez de jogar o extrovert, essa realização finalmente atingiu em sua 11a temporada completa e sétima com Joe Gibbs Racing (sim, que Joe Gibbs Racing).
Aos 29 anos, Jones é subitamente o veterano experiente numa garagem dominada pela juventude. Seus três companheiros incluem os adolescentes William Sawalich e Brent Crews, ao lado de Taylor Gray, de 21 anos. É uma mudança maciça de seu tempo na JR Motorsports, onde ele estava cercado por motoristas como Justin Allgaier, que tem mais 10 anos de experiência. Agora, a dinâmica mudou completamente.
A liderança da JGR definitivamente notou a mudança. Executivo de longa data e EVP do O’Reilly Auto Parts Series/Desenvolvimento Steve deSouza destaca que o vencedor de oito vezes é muito mais expressivo nos relatórios de equipe hoje em dia. Jones até se tornou um contribuinte chave para ajudar jovens vencedores como Gray e Sawalich a navegar nos altos e baixos de um fim de semana de corrida. O chefe de equipe Sam McAulay, emparelhado com Jones desde seu retorno ao JGR em 2025, observa que análises intensas pós-corrida ajudaram o nativo da Geórgia a encontrar sua voz e se tornar mais detalhado no que ele procura de sua máquina.
Mas essa nova presença vocal não é sobre interpretar o grande cão. Jones prefere deixar seus companheiros quebrarem o gelo antes de abrir seu playbook, recusando-se a perseguir um piloto em dificuldades no campo de treino apenas para distribuir conselhos não solicitados. Na verdade, ele é humilde o suficiente para se apoiar fortemente em Crews quando se trata de cursos de estrada - uma estratégia que valeu a pena com um esforço em quinto lugar na Watkins Glen International em maio.
Em vez disso, Jones vê seu trabalho como elevar o padrão interno. Os top 5 estão bem, mas ele sabe que a equipa precisa de ganhar e liderar voltas todas as semanas. Essa mentalidade está a aparecer nos horários. Ao lado de uma vitória em Chicagoland Speedway em julho, Jones já eclipsou seu top-10 total do ano passado com 14, e melhorou sua posição média de acabamento de 14.2 para 12.2.
Saindo de um 10o lugar no Darlington Raceway para começar The Chase, Jones fica em oitavo na grade como a semente número 6, atualmente 58 pontos atrás de Allgaier. Mesmo assim, a equipa no 20 acredita que as restantes faixas se alinham favoravelmente para eles. Com maior consistência, mais pontos de palco, e um veterano calmo e equilibrado ao volante, McAulay acredita que esta é a melhor oportunidade que Jones já teve para ir fundo nos playoffs e lutar pelo campeonato.
