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Aqui está a coisa sobre um fim de semana que vira de cabeça para baixo: às vezes o motorista dentro da máquina é tão perplexo quanto o resto de nós. George Russell teve que se contentar com um resultado de qualificação de oitavo lugar em Sepang, que se torna um sétimo lugar para a corrida de domingo graças ao pênalti de Isack Hadjar. Foi uma reviravolta bizarra para o piloto Mercedes, especialmente vindo de uma vitória estelar do Grand Slam em Baku da última vez que ele se sentiu completamente em um com seu carro.
Mercedes já tinha admitido que sexta-feira correndo à frente do Grande Prêmio do Bahrein na Malásia foi uma de suas sessões mais difíceis do ano. No entanto, mesmo com um pacote de atualização significativo aparafusado no carro, Russell esperava estar lá na luta por pole, enquanto Max Verstappen finalmente garantiu uma posição de pólo decisiva. Enquanto isso, o companheiro de equipe de Russell e rival Kimi Antonelli ficou em terceiro lugar na grade, mantendo uma liderança de 66 pontos no topo da posição dos pilotos.
Então, o que correu mal? Francamente, nem o motorista sabe. "Nós não sabemos, com toda a honestidade," Russell confessou quando pressionado em seu ritmo de qualificação perdido. Ele observou que Sepang é o circuito mais exigente sobre pneus e apontou que sua falta de ritmo era óbvia desde sexta-feira, deixando de fazer qualquer progresso real durante todo o fim de semana, enquanto os rivais simplesmente os pegaram e superaram.
Dito isto, a máquina ainda pode encontrar o seu ritmo numa distância de corrida. Russell prevê uma história totalmente diferente no domingo, impulsionada pela degradação grave dos pneus e o fato de que todos os três compostos de pneus parecem inteiramente viáveis para o Grand Prix. Com a alta degradação dominando a narrativa do fim de semana, as equipes estão se preparando para uma corrida com muitas paradas.
Fator na ameaça constante de tempo imprevisível, e o Grand Prix de repente abre uma janela caótica de oportunidade para qualquer um pregando suas chamadas de estratégia. Russell continua otimista que ele pode escalar a ordem e lutar pelo pódio, mesmo que toda a provação de sábado permanece um mistério estranho. Veremos se a besta ganha vida quando as luzes se apagarem.
