Red Bull tem uma missão clara: tomar pelo menos uma vitória Grand Prix antes do fim da temporada, como relata Motorsport.com Italia. Para Max Verstappen, passar um ano sem ganhar é território completamente desconhecido. Em seus dez anos de corrida para a equipe de Milton Keynes, o campeão mundial quatro vezes sempre garantiu pelo menos um triunfo, deixando-o desconfortavelmente seco até agora esta campanha.
Essa seca quase acabou em Baku. O holandês caçou o vencedor George Russell em um final impressionante, cruzando a linha apenas 196 milissegundos atrás. Enquanto dois carros de segurança certamente ajudaram a fechar a lacuna, foi um sinal claro que a máquina projetada sob Pierre Waché encontrou seus dentes novamente. Ninguém nunca duvidou da capacidade do motorista; era simplesmente as limitações do carro impedindo-o de lutar contra Mercedes em condições iguais. Agora, o grande pacote de atualização introduzido no Azerbaijão deu ao RB22 um verdadeiro passo em frente, e Sepang é o teste imediato para confirmar se a equipe finalmente destravou o caminho correto para o desenvolvimento.
Para construir essas atualizações azerbaijanas, Red Bull trouxe um barqueiro novinho em folha para Sepang projetado para espremer ainda mais desempenho do RB22. O esquadrão de Milton Keynes mudou-se para um barcaça de alto-downloader estilo muito parecido com o projeto visto na Ferrari SF-26. Eles aumentaram o efeito de lavagem através da introdução de três elementos verticais – ou dois e meio, para ser preciso. A parte mais interna dos dois retalhos verticais que atingem a altura máxima legal agora apresenta um terceiro elemento, uma barbatana inteligente ligada à central através de um suporte metálico. O objetivo é simples e agressivo: empurrar o ar turbulento saindo das rodas dianteiras para longe da carroçaria para aumentar a eficiência aerodinâmica geral.
O feedback inicial tem sido encorajador, mesmo que as condições da pista ofereçam baixas aderências e temperaturas de asfalto escaldantes que totalmente interferiram com as previsões de simulação. Durante o FP2, Isack Hadjar prendeu os pneus macios para roubar o segundo lugar apenas 99 milissegundos atrás de Charles Leclerc. Max Verstappen, entretanto, plantou sua máquina em quarto e dois décimos e meio de volta, recusando-se a executar qualquer coisa além do composto médio. Ele se concentrou estritamente no ritmo de corrida de longa duração, protegendo-se contra uma tempestade que, em última análise, nunca chegou. Na manhã seguinte, o holandês subiu para o segundo com o francês logo atrás dele, fazendo as máquinas RB22 os únicos carros ao lado do líder Mercedes Kimi Antonelli para quebrar a barreira 1'37 ".
Apesar das estranhas condições das pistas, a equipe de engenharia reuniu dados que alimentam o verdadeiro otimismo dentro da garagem dirigida por Laurent Mekies. A besta de Milton Keynes está finalmente a comportar-se, e a caça por essa vitória evasiva está oficialmente ligada.
