Como relata Motorsport.com, o peso dos pontos de palco no NASCAR Chase tem suscitado debate entre os motoristas, com pontos líder Kyle Larson questionando abertamente seu propósito. O formato traz de volta o Chase depois de treze anos de distância, caindo em uma era de corridas que nunca originalmente apresentou etapas. Larson tornou-se recentemente o primeiro piloto a ganhar pontos máximos em uma única rodada no Kansas, coletando cinquenta e cinco pontos para a vitória, vinte para varrer os palcos, e um para a volta mais rápida.
Esse lanço destaca o quão potentes esses bônus de corrida podem ser. Sob a matemática atual, um único ponto de estágio equivale diretamente a uma posição na pista, ou seja, vinte pontos de estágio e um final de vinte segundos de lugar corresponde a um resultado de vice-campeão limpo com zero estágios ao seu nome. Falando em Las Vegas Motor Speedway, Larson apontou como isso impacta os motoristas que trituram resultados consistentes sem nunca provar a primeira fila.
Veja Ryan Preece, por exemplo. Larson notou que Preece tem empilhado três top-dez acabamentos nas últimas quatro corridas, mas fica encalhado porque ele só conseguiu cerca de cinco pontos de palco durante o Chase. Quando os rivais ensacam pontos pesados de palco e, em seguida, sofrem uma falha do rotor ou um acidente, seus danos são amortecidos ao ponto em que eles ainda outpoint um motorista executando uma corrida limpa de profundidade no campo.
Embora reconhecesse que os estágios recompensa correr na frente, Larson não mendigou palavras sobre sua visão mais ampla do sistema. Ele os chamou de pequenos prêmios de participação distribuídos em competição, mesmo que ele acontece de ser o motorista que marcou mais pontos de palco por uma margem larga.
Olhando para os números brutos nas primeiras quatro corridas do campeonato de dez semanas, os placares mostram Larson liderando a mesa de pontos de palco com cinquenta e oito, seguido por Denny Hamlin em quarenta e seis, e Ryan Blaney e Joey Logano ambos empatados em quarenta e cinco. Mais abaixo, pilotos como Daniel Suarez sentam-se no zero, enquanto Preece conseguiu apenas oito.
No entanto, tire esses pontos de palco completamente, e as posições se recusam a sofrer um terremoto maciço. Preece realmente não ganharia nenhum terreno na ordem geral devido ao seu déficit de cem pontos do escalonado reset pós-temporada, embora o intervalo entre Larson e Hamlin no topo iria diminuir de uma margem de vinte e seis pontos para quatorze. Blaney destaca-se como o único motorista que se desloca mais do que uma única posição sem pontos de palco, caindo dois pontos de quinta para sétima para mostrar que a consistência ainda governa o dia, mesmo que a matemática permaneça um tópico quente na garagem.
