Que corrida. Segundo a FormulaUno. O regresso da Fórmula 1 à Malásia depois de nove longos anos foi uma carnificina absoluta, tempo torrencial e uma masterclass de Max Verstappen. O piloto do Red Bull transformou uma brilhante pole position em uma vitória impecável, completando seu melhor fim de semana do ano sem um único erro. Atrás dele, Kimi Antonelli ficou em segundo lugar para estender sua liderança no campeonato mundial, enquanto Lewis Hamilton produziu uma carga impressionante de um pesadelo para pegar um pódio para Ferrari.
Os céus abriram-se sobre Sepang no domingo, forçando um começo atrasado para o que foi a estréia wet-weather desta atual geração F1. Pirelli tinha originalmente planejado uma estratégia padrão de duas paradas, mas o dilúvio jogou todos os playbooks pela janela. Quando a FIA finalmente deu a luz verde após uma espera de quarenta minutos, a formação voltas atrás do carro de segurança desceu em pânico software farcica. Verstappen, Hamilton, um Haas, e um Cadillac todos sofreram alarmes de controle de acelerador devido ao ritmo rastejante na pista molhada, forçando o diretor de corrida a suspender o início e enviar todos de volta para a pista de pit.
Quando a corrida finalmente retomou mais de uma hora e meia atrasado, a pista ainda estava úmida. A maioria escolheu pneus intermediários, embora o caos continuou instantaneamente. As duas máquinas Mercedes lançaram brilhantemente com o companheiro de equipe George Russell, enquanto Verstappen entrou na terceira posição à frente do par VCARB de Isack Hadjar e Liam Lawson. Ferrari suportou um começo de terror: Charles Leclerc emaranhado com o Audi de Nico Hulkenberg, danificando sua asa dianteira e forçando uma parada precoce. Hamilton ficou de fora, embora ele mais tarde caiu para trás antes de começar uma unidade de recuperação fenomenal.
Estratégia e segurança carros completamente mexidos a ordem. Um acidente de Valtteri Bottas trouxe o carro de segurança na volta nove, desencadeando um frenético pit-lane shuffle. No reinício na 13a volta, Verstappen empurrou seu caminho passando Antonelli para a liderança e imediatamente saiu em pneus macios, estabelecendo um ritmo de bolhas. Russell conseguiu passar Antonelli para o segundo antes de outro período de cautela juntar a matilha de volta quando a corrida entrou em seu trecho final. Um carro de segurança virtual seguido por um carro de segurança completo — preparado para limpar o Williams encalhado de Alexander Albon após uma falha na caixa de velocidades na volta quarenta e quatro — apagou todas as lacunas e configurou um sprint sem fôlego para a bandeira.
Depois veio o desgosto. Sob o último carro de segurança, George Russell sofreu uma falha na unidade de energia e foi forçado a uma aposentadoria devastadora a apenas quilômetros do final, entregando o campo do campeonato crucial para Antonelli. Lando Norris também jogou fora pontos com um erro na curva um.
Quando a corrida retomou com apenas quatro voltas restantes, Verstappen manteve firme para selar a vitória. Antonelli passou da linha em segundo lugar, sorrindo com um ganho vital de 18 pontos sobre seu companheiro de equipe atingido. Hamilton completou seu retorno sensacional, esculpindo Hadjar e eventualmente Leclerc para reivindicar o terceiro. Leclerc salvou o quarto lugar para Ferrari à frente de Hadjar, Oscar Piastri, Lawson, Fernando Alonso nos pontos para Aston Martin, Norris, e Arvid Lindblad arredondando os dez primeiros.
