Essa foi uma corrida adequada. Max Verstappen chegou a uma vitória brilhante no Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, convertendo a pole position em a primeira vitória de Red Bull da campanha de 2026 durante uma tarde selvagem de chuva pesada, chamadas de estratégia caóticas, e sem parar ultrapassando.
Aqui está a coisa sobre esta corrida: começou com a loucura absoluta. Uma enorme tempestade embebedou o Circuito Internacional Sepang apenas uma hora antes de apagar as luzes, forçando o Controle de Corridas a atrasar o início enquanto o carro médico deslizava em águas profundas. Quando finalmente começámos, as condições eram traiçoeiras. Verstappen realmente caiu atrás do par Mercedes de Kimi Antonelli e George Russell na corrida para Turn 1 depois que todos eles rolaram para fora em pneus intermediários. Mas a besta de uma máquina que é o Red Bull eventualmente se estabeleceu. Verstappen pegou o Silver Arrows de ambos os lados de um carro de segurança implantado para Valtteri Bottas girando para fora, e uma vez que ele voltou para P1, ele controlou o show.
A janela do carro de segurança virou completamente a estratégia. Os intercorredores mergulharam para pneus lisos, deixando qualquer um que tolamente começou em lisos completamente encalhado na parte de trás. Lewis Hamilton e Charles Leclerc foram as vítimas de alto perfil daquela aposta manhosa, mas que recuperação encenaram. Ambos os drivers Ferrari colocar em impressionantes volta drives para escalar todo o caminho para P3 e P4, respectivamente. Isack Hadjar escorregou da terceira para a quinta vez que Hamilton e Leclerc passaram, seguido pelo Oscar Piastri de McLaren em P6, o Liam Lawson de Racing Bulls em P7, e um P8 moralmente potente para Fernando Alonso em Aston Martin.
Mais abaixo, Lando Norris engavetou uma chance logo antes do reinício final, travando e lançando seu McLaren através do cascalho para cruzar a linha nono à frente do novato Racing Bulls Arvid Lindblad. Nico Hulkenberg da Audi perdeu os pontos no 11o, seguido por Lance Stroll, Franco Colapinto, Ollie Bearman e Esteban Ocon. Pierre Gasly quase o enfiou na volta de formação em slicks antes de se recuperar para a 16a, à frente de Carlos Sainz e Gabriel Bortoleto, que pegaram uma penalidade por um acidente de corrida junto com Sergio Perez.
O verdadeiro desgosto, porém, estava reservado para o fim. Russell e Antonelli tinham sido duros em segundo lugar. Antonelli já estava pronto para estender sua liderança no campeonato, mas então o carro de Russell parou no início/terminar diretamente atrás de uma combinação de segurança virtual e segurança. Essa paralisação, desencadeada por Alex Albon Williams, entregou Verstappen uma corrida clara para a bandeira e deu outro golpe maciço nas esperanças do título de Russell.
