A Fórmula 1 está de volta à icônica pista Sepang pela primeira vez em nove anos, mas como relata Crash.net, está acontecendo sob uma bandeira inesperada, enquanto a Malásia hospeda o Grande Prêmio do Bahrain neste fim de semana em nome do reino do Golfo, devido à guerra no Oriente Médio, impedindo-o de ocorrer em sua localização usual Sakhir.
Aquele regresso inesperado já deixou o paddock a dirigir-se para o desconhecido. As equipes estão lidando com uma grave falta de dados com nenhuma corrida F1 moderna acontecendo na Sepang desde o último grande prêmio realizado no país em 2017. Mas é uma das características mais brutais da antiga escola, dando a todos a maior dor de cabeça: seu asfalto extremamente áspero.
A prática de sexta-feira deixou bem claro que a alta degradação dos pneus vai governar o fim-de-semana. Os pilotos experimentaram níveis maciços de deg durante a prática, despertando fortes sugestões de que o grande prêmio de domingo poderia facilmente se transformar em uma corrida de dois ou até mesmo três-stop.
“Os pneus estão tendo um momento muito difícil porque está muito quente lá fora, eles estão superaquecendo em superfícies e a temperatura a granel também é quente, então quem ficar no topo e que o desafio melhor vai prosperar neste fim de semana,” admitiu Mercedes vice equipe principal Bradley Lord. Lord acrescentou que uma estratégia de base aponta para duas paradas, observando que três-stoppers foram vistos aqui no passado e que qualificação vai exigir um único pneu de volta.
O chefe da Ferrari, Fred Vasseur, concordou, enfatizando que o evento é uma mudança massiva para longe das recentes rondas de baixo nível, como Madrid, Monza e Baku, o que significa que o ritmo da corrida vai depender quase inteiramente da gestão da degradação. Pacesetter Charles Leclerc ecoou o sentimento, observando que os pneus simplesmente não duram muito tempo e ele não espera que ele melhorar significativamente.
Na pista, os condutores foram deixados sem dúvida sobre a superfície abrasiva. Alex Albon descreveu a pista como extremamente agressiva, enquanto Ollie Bearman a rotulou incrivelmente áspera. Sergio Perez tropeçou que a degradação é tão grave que é como Pirelli fez a pista, enquanto também explicando que Cadillac tinha tentado uma configuração muito radical para combater a questão apenas para piorar as coisas. Nico Hulkenberg observou como a pista super áspera envelheceu muito desde a última visita, e o piloto de Racing Bulls Arvid Lindblad apontou a ironia no nome do fim de semana, observando que o estilo de condução necessário é muito semelhante ao atual Bahrein.
Tudo isso está definido para dominar as escolhas e estratégia de configuração, que poderia ser jogado em ainda mais caos pelo clima imprevisível da Malásia. As condições meteorológicas mantiveram-se secas através do FP1 e FP2 apesar das previsões de chuva, mas as tempestades ainda podiam rasgar os procedimentos no sábado e domingo.
