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Aqui está a coisa engraçada sobre cobrir os horários: Charles Leclerc sabe tão bem quanto qualquer um que uma tarde rápida sexta-feira não conta toda a história. A máquina Ferrari parecia afiada o suficiente quando importava na segunda sessão no Circuito Internacional Sepang, saltando para o topo do monitor após um quarto lugar no FP1. O seu colega Lewis Hamilton também se manteve lá em cima, a recolher um sexto e um quinto durante os dois treinos do dia. Mas não deixe que os tempos provisórios enganá-lo, porque o motorista dentro da cabine insiste que a Scuderia estão longe de ser a equipe a bater.
Essa coroa, de acordo com o monegasco, pertence a outro lugar. Mesmo depois de definir o ritmo, ele apontou diretamente para a competição e destacou Red Bull como um verdadeiro destaque. Ele notou que Isack Hadjar deixou tempo na mesa com erros no setor final, enquanto Max Verstappen nunca sequer aparafusou em um conjunto de pneus macios para uma simulação de qualificação adequada. Quando você olha para isso dessa forma, o cronograma começa a parecer muito mais complicado.
Depois há o enigma contínuo das Setas de Prata. Mercedes rolou para a Malásia carregando um lote pesado de upgrades, mas George Russell e Kimi Antonelli só conseguiu gerenciar o sétimo e oitavo no FP2 depois de não conseguir juntar uma corrida limpa no composto macio. Leclerc é sábio o suficiente para não eliminá-los, apontando que eles têm carregado a tag do favorito desde a rodada de abertura e raramente ficar para baixo por muito tempo. Muitas vezes não entendem errado, e quando suas novas partes começarem a cantar, serão terrivelmente rápidos.
Além da velocidade bruta dos rivais, a própria pista está prestes a mastigar carros em pedaços. O asfalto ofereceu muito pouca aderência no dia de abertura, apresentando uma superfície suja e escorregadia que chamou a atenção de todos. Acima de tudo, a degradação dos pneus é tão grave que Leclerc o chamou de insano no rádio durante a sessão de abertura. Está se formando para ser o tema definidor de todo o fim de semana, transformando o Grande Prêmio de domingo em um jogo de xadrez estratégico adequado onde gerenciar a borracha vai ditar quem sobrevive.
O diretor da Ferrari, Fred Vasseur, apoiou completamente a avaliação do seu motorista, observando que este é o primeiro fim de semana em cinco ou seis rodadas, onde todo o foco do paddock se afastou das configurações normais e foi direto para a preservação pura dos pneus. As condições são brutais, o circuito parece totalmente novo para todos, e o deslizamento de baixa aderência significa que a equipe de engenharia tem montanhas de dados para mastigar antes que as luzes se apaguem.
