As estações do NTT IndyCar SÉRIES sempre trazem uma torção ou duas, mas 2026 redefinido completamente expectativas. Enquanto Alex Palou travava um quarto campeonato consecutivo para Chip Ganassi Racing era um negócio padrão, e as transmissões da FOX surgiam com um aumento de 23 por cento da audiência de televisão por ano sentiu-se esperado devido ao seu investimento, o resto do ano escreveu um roteiro selvagem. Indianapolis Motor Speedway também celebrou uma segunda venda consecutiva para o Indianapolis 500 apresentado por Gainbridge em maio, mantendo o impulso do esporte rugindo.
Então veio a obra-prima logística de adicionar novos circuitos de rua, capotado pelo Grande Prêmio da Liberdade 250 de Washington, D.C. em 23 de agosto. Trazer a série para a capital da nação foi um tiro no escuro absoluto que valeu a pena com 3,28 milhões de espectadores sintonizando-se, tornando-se a corrida mais observada fora de Indy desde 1995. Washington foi apenas uma das três lutas de rua ao lado do Java House Grand Prix de Arlington, apoiado pelos Dallas Cowboys e os Texas Rangers, e o Ontario Honda Dealers Indy em Markham, que realocou a data tradicional de Toronto. Andretti Global varreu o lote, enquanto Kyle Kirkwood tomou Arlington e Washington enquanto Marcus Ericsson conquistou Markham.
Sobre as ovais, Mick Schumacher (sim, que o lendário filho rival de Sebastien Loeb — espere, não, o filho de sete vezes campeão de Fórmula 1 Michael Schumacher) chocou o paddock, levando a voltas de alta velocidade como um natural. Michael evitou os thrillers ovais da IndyCar, mas Mick pulou para Rahal Letterman Lanigan Racing no 47 Honda para se qualificar em quarto lugar no retorno da série para Phoenix Raceway. Embora uma mudança de pneu de pit stop Lap 71 o tenha derrubado na ordem de terminar o 18o, ele completou todas as 200 voltas no Indy 500 para pegar o 18o e o Rookie do Ano. Ele continuou a construir com um 16o na World Wide Technology Raceway, oitavo na Nashville Superspeedway, e 13o e 12o lugar resultados no Milwaukee Mile doubleheader, terminando em segundo na posição Rookie do Ano atrás de Dale Coyne Racing Dennis Hauger, com AJ Foyt Racing Caio Collet terceiro.
Por falar no Indy 500, Felix Rosenqvist deu uma volta final que desafia a crença. Começando em quarto lugar e liderando 24 voltas, Rosenqvist entrou em Lap 200 em terceiro antes de fazer uma corrida sensacional ao lado de Meyer Shank Racing w/ Curb companheiro de equipe agajaniano Marcus Armstrong no Yard of Bricks. Depois de lutar por Armstrong através de Turn 4, Rosenqvist caçou o líder de corrida David Malukas da Equipe Penske, passando por ele pouco antes da bandeira xadrez por um .0233 de um segundo. É o 1-2 mais próximo na história de Indy, superando a margem de 1992 de .043 de um segundo, em meio a um recorde de 70 mudanças de chumbo. Rosenqvist tornou-se o terceiro piloto sueco a ganhar a joia da coroa, seguindo Kenny Brack em 1999 e Ericsson em 2022.
Se a corrida na pista foi uma loucura, a temporada tola foi um terremoto absoluto. Scott Dixon saiu da Chip Ganassi Racing após 25 temporadas, 414 começa, 58 vitórias e seis campeonatos para se juntar ao Arrow McLaren. Juntando-se a Dixon no voo para McLaren não foi outra coisa senão o vencedor do Indy Rosenqvist, tornando-o o primeiro vencedor do Indy 500 a mudar de time desde Takuma Sato em 2017. Juntamente com Pato O'Ward e Ryan Hunter-Reay, formam uma formação estelar.
Chip Ganassi Racing colocou Christian Lundgaard no lugar vago de Dixon depois que Arrow McLaren escolheu não retê-lo apesar de duas vitórias e um terceiro lugar pontos terminar. Meyer Shank Racing elevou Armstrong e adicionou Schumacher para a próxima campanha, enquanto Rahal Letterman Lanigan Racing anunciou uma redução para uma operação de dois carros para 2027. Dreyer & Reinbold Racing vai intensificar em tempo integral com Conor Daly lidar com os deveres Honda depois de garantir uma carta da RLL.
Finalmente, Rinus VeeKay e Juncos Hollinger Racing perfuraram muito acima de seu peso para garantir o 10o lugar na classificação, um melhor acabamento de carreira para ambos os pilotos e equipe. Com base em corridas anteriores do campeonato de 12o lugar para VeeKay e uma equipe anterior-melhor 16o em 2023 com Callum Ilott, esta parceria clicou com um terceiro lugar na segunda corrida Milwaukee Mile, três quarto lugar termina, e um impressionante sexto lugar corrida no Indy 500.
