Max Verstappen lançou um marcador imediato ao cobrir os horários na primeira sessão de treino em Sepang, iniciando o que ele descreveu como um dia de abertura "positivo" de ação de pista no Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia.
Depois de perder por pouco sua primeira vitória da temporada no fim de semana passado no Azerbaijão, o holandês parecia rápido fora da caixa. Ele terminou em quarto lugar na segunda hora de treino, embora aquela posição inferior veio com uma ressalva maciça: ele nunca realmente aparafusou em um conjunto de pneus macios durante a sessão.
O carro evoluiu muito. Não sabemos como o carro vai se comportar em torno desta condição – é uma surpresa. Espero que nos dê um pouco de jogo em termos de estratégia e como jogar.
Em vez disso, Verstappen gastou o FP2 com foco no composto médio, lidando com as temperaturas da pista de sufocamento e severa degradação dos pneus. "Acho que tivemos um começo decente, mas é complicado", explicou Verstappen depois de pular do carro. "A pista é muito quente, muita degradação, então muitas coisas para descobrir, mas tem sido positiva." Quando questionados sobre a progressão do dia, o jovem de 29 anos observou que mudar de temperatura e diferentes programas de execução dificultaram as comparações diretas, deixando muitos dados para porem fim.
O diretor técnico da Red Bull, Pierre Wache, preencheu as lacunas sobre sua estratégia incomum de pneus à tarde. Diante de uma ameaça climática iminente e de uma falta de informações prévias sobre o composto médio, a equipe priorizou dados de longo prazo sobre uma simulação de qualificação tardia. "Acho que tivemos um pequeno problema com o carro e a chuva chegando", disse Wache. "A previsão dizia que a chuva viria, então não queríamos comprometer o longo prazo que eu acho que é a coisa mais importante para este fim de semana... e depois que era tarde demais para correr o mole."
Apesar de entrar no fim de semana com baixas expectativas, o esquadrão saiu agradavelmente surpreso. Wache admitiu que estavam focados principalmente em avaliar o pacote de atualização trazido para Baku em um layout de circuito completamente diferente, e sinais iniciais indicam que as novas partes estão funcionando melhor do que seus antecessores. Mesmo assim, o desempenho relativo permanece obscuro, com Wache apontando que tanto Mercedes quanto McLaren também possuem forte ritmo de longo prazo.
Com a chuva ameaçando cada sessão à frente, o comportamento desconhecido de seu carro altamente evoluído poderia jogar uma carta selvagem na mistura. Wache está acolhendo os céus imprevisíveis, esperando que crie uma aposta estratégica. "Nunca corremos na chuva corretamente", observou Wache, apontando para sua limitada corrida molhada durante a extorsão de Barcelona. "O carro evoluiu muito. Não sabemos como o carro vai se comportar em torno desta condição – é uma surpresa. Espero que nos dê um pouco de jogo em termos de estratégia e como jogar."
