Max Verstappen estabeleceu o marcador inicial ao cobrir os horários durante a hora de treino de abertura no Grande Prêmio do Bahrain, na Malásia, estabelecendo o ritmo à frente de George Russell e Isack Hadjar. Com o Circuito Internacional Sepang tendo apresentado pela última vez um evento F1 em 2017, uma grande parte da grade enfrentou a pista malaia pela primeira vez, tornando a prática inicial de sexta-feira uma disputa crucial para aprender o local.
Franco Colapinto liderou o grupo quando a sessão começou em 1230 local, o piloto alpino um de um pequeno número para esporte os pneus macios, enquanto a maioria do campo aparafusou no composto médio para suas primeiras voltas. Outro motorista para usar a borracha macia foi Arvid Lindblad, com o piloto Racing Bulls provavelmente começar a partir do fundo da grade no domingo após a equipe informou que ele iria tomar uma quinta unidade de energia neste fim de semana. Verstappen – o último piloto a ganhar na Malásia em 2017 – tinha ido mais rápido na marca de 15 minutos, enquanto Russell segundo colocado parecia estar desfrutando do desafio de dominar Sepang, o Briton rádio em: “Esta faixa é muito legal.”
Russell foi seguido por Kimi Antonelli no timesheets, com Mercedes executando uma atualização para o evento, bem como desporting um livery especial em homenagem ao seu parceiro título PETRONAS. Enquanto isso, Gabriel Bortoleto da Audi comentou sobre as altas temperaturas em meio a condições quentes e úmidas. Verstappen permaneceu no topo da ordem quando a sessão chegou ao seu ponto de meio caminho, enquanto Lindblad tinha escalado até P3 para dividir as Setas de Prata. A imagem começou a evoluir, no entanto, como muitos motoristas mudaram para os pneus macios, com Hadjar indo mais rápido antes de ser deslocado por Russell.
Um tempo ainda mais rápido de Verstappen retornou o holandês para o topo em uma volta de 1m 37.520s, batendo o esforço de Russell em quase quatro décimos. Antonelli, entretanto, não poderia ir mais alto que P5, enquanto um primeiro setor roxo para Pierre Gasly ajudou o alpino a entrar em sétimo lugar. Em outros lugares, os pilotos McLaren estavam cada um correndo uma asa traseira diferente, com a equipe esperando por um fim de semana melhor após um final difícil para sua corrida última vez no Azerbaijão.
À medida que a sessão se mudou para o último trimestre, alguns motoristas – incluindo Russell e Antonelli – retornaram aos pneus médios. O último parecia estar empurrando, como replays mostrou o líder do campeonato tendo um grande momento na pista. Em meio a outras voltas indo para o tabuleiro nas fases de encerramento – bem como algo de uma mini corrida entre Esteban Ocon e Carlos Sainz – foi Verstappen que permaneceu no topo quando a bandeira chequered caiu, seguido por Russell eo outro Red Bull de Hadjar.
Charles Leclerc e Lewis Hamilton foram quarto e sexto para Ferrari, separados por Antonelli em quinto, enquanto o top 10 foi concluído por Gasly, Liam Lawson, Lindblad e o Audi de Nico Hulkenberg. Oscar Piastri de McLaren e Lando Norris foram 11 e 12, respectivamente, antes de Bortoleto, Fernando Alonso no Aston Martin e o par Haas de Ocon e Ollie Bearman. Alex Albon da Williams colocou em P17, de Lance Stroll, Colapinto, Sainz e os Cadillacs de Valtteri Bottas e Sergio Perez. Os pilotos e as equipas terão agora a oportunidade de se reunirem e examinarem os seus dados antes de a Prática Livre 2 ter lugar às 1600 horas locais.
