Durante quase 70 anos, a família Cahier documentou a Fórmula 1 de dentro, criando um arquivo surpreendente que abrange quase toda a história do campeonato mundial. De acordo com The Race, a coleção possui uma estimativa de 400 mil fotografias, ao lado de letras, placas de corrida, pinos, adesivos e cartazes capturando sete décadas do pináculo do esporte motorístico. Notavelmente, o Arquivo Cahier permanece firmemente nas mãos da família, tornando-o o único arquivo fotográfico F1 a ficar com seus criadores originais.
Tudo começou em 1952, quando Bernard Cahier participou de seu primeiro grande prêmio em Monza. Armado com uma câmera Kodak Retina 2 e um passe de paddock, ele rapidamente começou a fazer o que fez de melhor: conversar com as pessoas. Ao longo das décadas, tornou-se uma das figuras mais reconhecíveis na fotografia F1, forjando relações estreitas com motoristas como Graham Hill, Phil Hill, Dan Gurney e Juan Manuel Fangio, que até mesmo ficaria na casa da família para fazer um churrasco argentino no jardim. Naquela época, o paddock era menor, menos formal e muito mais acessível, permitindo que amizades genuínas e camaradagem florescessem antes da hospitalidade corporativa e restrições de segurança mudassem o esporte para sempre.
O filho de Bernardo, Paul-Henri, cresceu imerso naquele mundo, encantado pelas vistas, sons, e cheiros de máquinas V12 e Castrol R óleo de corrida durante viagens anuais a Monza. Eventualmente, seu pai lhe deu uma câmera e o deixou para descobrir o básico por conta própria. Por pura coincidência, as primeiras fotos de Paul-Henri em Monza, em 1965, capturaram a primeira vitória de Jackie Stewart e subsequente aparição no pódio. Depois de explorar interesses em arte, música e viagens, Paul-Henri oficialmente fez fotografia sua profissão em 1982, depois de se casar e se tornar um pai, impulsionado por uma natureza ferozmente competitiva para ser reconhecido como um dos principais fotógrafos do esporte.
Pai e filho se aproximaram de suas naves com olhos completamente diferentes. Bernard possuía um talento assustador para estar no lugar certo na hora certa, ganhando comparações com Henri Cartier-Bresson através de sua capacidade de chegar perto de motoristas e capturar momentos naturais, sem guarda. Paul-Henri, em contraste, apaixonou-se pela composição, luz e forma, buscando fundos escuros estilo Caravaggio que fariam os carros se destacar. No entanto, Paul-Henri também manteve uma distância deliberada dos motoristas depois de testemunhar as realidades brutais da era em primeira mão. No Grande Prêmio da França de 1968 em Rouen, os Cahiers passaram o fim de semana compartilhando refeições com o piloto francês Jo Schlesser antes de vê-lo bater, queimar e morrer na segunda volta de sua estréia F1 para Honda. Esse forte encontro com a morte acabou com as ambições secretas de Paul-Henri de se tornar um piloto de corrida, deixando a fotografia como uma maneira mais segura de ficar perto do esporte.
De todos os pilotos que Paul-Henri fotografou, nenhum deixou uma impressão maior do que Ayrton Senna, que ele capturou de sua estréia em 1984 até sua última corrida fatal em Imola uma década depois. Atraído para tirar retratos do brasileiro, Paulo-Henri ficou fascinado com o quanto o rosto de Senna se manteve intensamente emocional, apesar de suas tentativas de contê-lo. Por um breve período entre 1982 e 1985, pai e filho trabalharam lado a lado em F1, ficando nos mesmos hotéis e compartilhando longos fins de semana em circuitos ao redor do mundo – algumas das memórias mais felizes de Paul-Henri, fez ainda mais doce como Bernard viu seu filho publicar trabalho de alta qualidade.
Bernard faleceu aos 81 anos em julho de 2008, deixando todo o arquivo nas mãos de Paul-Henri. Apesar de inúmeras ofertas para vender a coleção, Paul-Henri sempre recusou, esperando preservá-la através de um processo de dinastia. Infelizmente, enquanto ele tem dois filhos que são excelentes fotógrafos, nem compartilha essa paixão específica pela fotografia F1, o que significa que Paul-Henri pode ser seu guardião final. Sempre que ele eventualmente deixa a coleção para seus filhos, caberá a eles decidir o seu destino, mas as 400 mil imagens continuam a ser um monumento deslumbrante – considerado por Paul-Henri não apenas como um registro visual, mas como pura arte.
