Kimi Antonelli colocou a Mercedes no topo dos horários durante a terceira e última sessão de treino no Grande Prêmio do Bahrain, na Malásia, estabelecendo o passo à frente de Max Verstappen e Isack Hadjar do Red Bull. Foi uma reviravolta impressionante para os Silver Arrows depois do que a equipe descreveu como uma de suas "sextas mais difíceis da temporada", saltando de volta com um começo muito mais forte para sábado.
A ação começou às 1230 horas locais em condições quentes e úmidas, com Sergio Perez de Cadillac saindo primeiro entre os 10 pilotos atuais que estavam na grade quando a Fórmula 1 correu pela última vez em Sepang em 2017. Charles Leclerc enfrentou a tendência inicial, indo para os pneus compostos duros, definindo uma referência inicial de 1m 37.772s antes de Lando Norris rolou para fora em meios para ir seis décimos mais rápido para McLaren. Seu companheiro de equipe Oscar Piastri entrou em segundo, três décimos de volta.
A sessão fez uma breve pausa pouco antes do ponto da metade, quando uma bandeira vermelha foi lançada para resíduos de pista, que replays revelados vieram de Haas de Ollie Bearman. Até esse ponto, vários batedores pesados, incluindo o par Mercedes, Verstappen, e Lewis Hamilton ainda tinham que mostrar seus rostos.
Quando a luz verde voltou, a pista inundou-se. Antonelli afugentou a borracha macia e imediatamente foi mais rápido com um 1m 36.924. Max Verstappen deixou cair um primeiro setor, mas finalmente teve que se contentar com o quarto depois de bater o tráfego, uma frustração compartilhada por Lewis Hamilton que foi visto acenando sua mão em incômodo atrás da máquina mais lenta Racing Bulls de Arvid Lindblad.
Como o relógio correu para os últimos 15 minutos, os pilotos McLaren aparafusou em pneus macios, mas Norris só conseguiu gerenciar P3 enquanto Piastri ficou em quinto lugar. Aston Martin fez algum barulho enquanto Fernando Alonso e Lance Stroll subiram para a 11a e 14a, respectivamente, mas o palco pertenceu aos candidatos.
Antonelli baixou a referência ainda mais para uma bolha de 1m 36.302s, mantendo-se confortavelmente no controle como a hora fechada. Verstappen terminou 0.278s à deriva em segundo, com Hadjar meio segundo atrás em terceiro. George Russell fez um show forte para Mercedes em quarto, seis décimos atrás de seu companheiro de equipe, seguido pela dupla Ferrari de Leclerc e Lewis Hamilton em quinto e sexto.
Norris e Piastri terminaram em sétimo e oitavo lugar, com Franco Colapinto de Alpine e Lindblad arredondando o top 10. Gabriel Bortoleto acabou de perder a Audi na 11a, à frente de Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson e Nico Hulkenberg. Bearman se estabeleceu na 17a, seguido por Carlos Sainz, Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas e Perez.
Agora, todo o paddock vira os olhos para Qualifying, que está programado para começar em 1600 hora local.
