Não há nada como a energia frenética de um final de temporada, e Michelin Raceway Road Atlanta não perdeu tempo para aumentar o calor. A Porsche Penske Motorsport flexionou seu músculo para fora do portão na quinta-feira, quando Julien Andlauer disparou para o topo dos gráficos de tempo durante a segunda de três sessões de treino de 90 minutos. É uma maneira impressionante de iniciar o lendário Motul Petit Le Mans, mesmo que a matemática do campeonato continue a ser uma montanha brutal para escalar para a tripulação no 7.
Andlauer socou em uma volta de 1 minuto, 10.639 segundos em torno da estrada de 2.54 milhas, com média de 129.446 milhas por hora em condições úmidas e ensolaradas. Isso o colocou bem à frente de Laurens Vanthoor, que conseguiu um 1.10.683 na irmã do PPM No. 6 Porsche 963. BMW M Team WRT também não estava muito longe, com Sheldon van der Linde guiando o No. 24 BMW M Hybrid V8 para dentro de 0,088 segundos da referência líder.
Para Laurin Heinrich, o fim de semana é tudo sobre lutar até o fim, apesar de enfrentar um enorme déficit de 147 pontos para Jack Aitken no Grand Touring Prototype motorista stands. Heinrich, que este ano correu através de três Porsches diferentes, sabe que o seu destino está finalmente fora das suas mãos. “Mesmo que ganhemos a corrida, ainda estamos dependendo de fatores externos que não estão sob meu controle, o que significa que o No 31 tem que terminar nono ou menor”, disse Heinrich. O vencedor da defesa Aitken compartilha o no 31 Cadillac V-Series.R com Earl Bamber e Frederik Vesti, com Vesti tomando o nono na sessão da tarde.
A corrida matinal pertenceu a Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, onde Nick Yelloly passou o campo na máquina No. 93 com uma volta de 1:11.506, um microscópico 0,003 segundos mais rápido do que o companheiro de equipe Tom Blomqvist no No. 60. As sessões também receberam de volta pilotos de resistência, como Alex Palou e Scott Dixon, que voltaram para a briga do IMSA pela primeira vez desde março em Sebring.
Em outros lugares, as aulas foram ferozmente contestadas. A Inter Europol Competition liderou a batalha da LMP2 enquanto Tom Dillmann estabeleceu um 12.2.628 no No 43 ORECA. Essa sessão não foi sem drama, já que o No. 22 United Autosports USA ORECA desencadeou uma bandeira vermelha após a intromissão nos pneus Turn 5, custando ao carro sua volta de qualificação mais rápida. Nas categorias GT, Thomas Preining trouxe outra bandeira vermelha quando seu No. 911 Manthey Porsche 911 GT3 R parou no curso, enquanto Daniel Serra estabeleceu o ritmo para GTD PRO no No. 62 Risi Competiione Ferrari.
Em última análise, foi um par de máquinas GTD que roubou uma marcha no cronômetro até o final da tarde de quinta-feira. Aaron Telitz invadiu os 1:18s com um 1:18.930 no No. 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, seguido de perto por Lorenzo Patrese no No. 34 Conquest Racing Ferrari. Com a qualificação da classe marcada para sexta-feira à tarde e a dura batalha de 10 horas começando no sábado, 3 de outubro, o palco está definido para o caos absoluto.
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