Aqui está a coisa sobre finais do campeonato: eles raramente começam em silêncio. O piloto da Toyota Gazoo Racing chegou à Sardenha enfrentando um déficit de 21 pontos para o líder do campeonato, mas não perdeu tempo colocando um marcador através dos dois pontos zero oito quilômetros Ittiri Arena Show. Um tempo impressionante de dois minutos e um ponto quatro segundos colocar a máquina no topo da pilha.
Isso foi zero ponto oito segundos mais rápido do que nove vezes campeão mundial Sébastien Ogier, enquanto companheiro de equipe Elfyn Evans completou um bloqueio Toyota dos três primeiros, terminando um ponto um segundos fora do ritmo. Com trinta e cinco pontos para ganhar no fim de semana, a matemática é brutal e implacável. Um rali quase perfeito é o único bilhete para derrubar a vantagem e reivindicar um título mundial inaugural.
Cometemos um pequeno erro na extorsão, mas graças aos mecânicos, eles consertaram o carro
"O objetivo é simples, mas alcançá-lo é uma história diferente", disse. "Trinta e cinco pontos é o que eu preciso. Vou fazer o meu melhor e tentar ficar longe de problemas. Depois de uma temporada de montanha-russa, ainda estou na luta."
Evans foi cabeça-a-cabeça com seu rival de campeonato mais próximo Sami Pajari no teste de abertura amigável ao espectador, aging o Finn por zero ponto quatro segundos. Pajari terminou o quarto no geral, um ponto cinco segundos de distância da referência. Mesmo com uma almofada de dezessete pontos sobre Pajari, Evans deixou totalmente claro que simplesmente gerenciar a lacuna nas estradas de cascalho soltas de sexta-feira está completamente fora de questão.
"Estou me sentindo bem no momento", disse ele. "Eu diria que estou ansioso, mas acho que amanhã será difícil. Estamos aqui para dirigir como de costume e tentar fazer um bom trabalho, mesmo que seja bastante desafiador. Para isso, tens de conduzir bem. Não estamos em posição de viajar por aqui."
Ogier dividiu o título disputando o segundo tempo mais rápido após derrotar Thierry Neuville em seu duelo cabeça-a-cabeça. Neuville completou o top cinco, dois pontos três segundos atrás, com a companheira de equipe de Hyundai Dani Sordo apenas zero ponto um segundo mais atrás no sexto.
Foi um começo punível para Sordo, que de alguma forma teve que engolir um total de vinte segundos em penalidades antes do rali tinha realmente resolvido. Um hit de dez segundos para chegar atrasado em TC0 após o dano de extorsão foi agravado por outra penalidade de dez segundos para um início de salto em SS1.
"Cometemos um pequeno erro na extorsão, mas graças aos mecânicos, eles consertaram o carro", disse Sordo, competindo ao lado da nova co-piloto Patricia Sáiz. "Vamos tentar compensar com um bom comício."
Atrás deles, Takamoto Katsuta entrou em sétimo mais rápido, seguido por Adrien Fourmaux, Jon Armstrong e Josh McErlean. Agora, a verdadeira besta desperta à medida que o rali se desloca para as trilhas brutais de cascalho na sexta-feira, onde a limpeza de estradas e o pó pendurado são garantidos para jogar a luta de três vias no caos absoluto.
