O Campeonato Mundial de Rally está se aquecendo para um confronto de três títulos adequado nas estradas de cascalho da Sardenha neste fim de semana, como relata Motorsport.com. Competidor do campeonato Oliver Solberg fez o máximo da abertura do palco super especial de quinta-feira para aproveitar a vantagem inicial.
Dirigindo seu Toyota GR Yaris Rally1 ao lado do co-piloto Elliott Edmondson para Toyota Gazoo Racing WRT, Solberg começou o evento seguindo líder do campeonato e companheiro de equipe Elfyn Evans por 21 pontos. Sabendo que ele precisa ir para fora para perseguir um título mundial donzela, Solberg entregou imediatamente no teste técnico cabeça-a-cabeça. Ele conseguiu vencer Josh McErlean do M-Sport-Ford confortavelmente, postando um tempo rápido o suficiente para garantir a vitória no palco e um rali de 0,8s.
Claro que estamos tentando dar tudo o que temos. A partir de amanhã vai ser um passeio louco.
"O objetivo é simples, mas para alcançá-lo é uma história diferente - 35 pontos é o que eu preciso obter. Vou fazer o meu melhor e tentar ficar longe de problemas. Depois de uma temporada de montanha-russa, de alguma forma ainda estou na luta", disse Solberg.
O marco de abertura de Solberg eclipsou o tempo definido pelo companheiro de equipe Sebastien Ogier, que conseguiu bordar Thierry Neuville de Hyundai por 1,5s em seu respectivo duelo. Enquanto isso, o líder do campeonato Elfyn Evans conseguiu o melhor do rival do título mais próximo, Sami Pajari, em seu encontro cabeça-a-cabeça para entrar na terceira posição geral, sentado 1,1s atrás de Solberg.
"Estou a sentir-me bem neste momento. Eu diria que estou ansioso, mas acho que amanhã será difícil", disse Evans, que detém uma vantagem de 17 pontos sobre Pajari e precisa marcar 19 pontos esta semana para garantir seu primeiro título mundial. Evans acrescentou: "Estamos aqui para dirigir como de costume e tentar fazer um bom trabalho, apesar de ser bastante desafiador. Para isso tens de conduzir bem. Não estamos em posição de viajar por aqui."
Pajari terminou com o quarto tempo mais rápido, terminando em 0,8s à frente do tricampeão da Sardenha Thierry Neuville, o corredor Hyundai mais alto. "Essa é apenas a primeira etapa deste fim de semana emocionante", observou Pajari. "Claro que estamos tentando dar tudo o que temos. A partir de amanhã vai ser um passeio louco."
Foi uma noite mais difícil para devolver o motorista de Hyundai Dani Sordo. Sordo foi o sexto mais rápido no palco de abertura, 2,4s fora do ritmo, mas na verdade encontra-se 22,4s fora da liderança devido a duas penas de 10s tempo separados. O problema começou quando ele saiu do serviço um minuto depois de danificar a suspensão traseira esquerda em seu i20 N Rally1 durante Shakedown, e um salto começou no palco agravado o dano.
Takamoto Katsuta, da Toyota, voltou por Aaron Johnston depois de Johnston perder Rally Chile por lesão, vai para sexta-feira no sexto geral, sentando 0,3s à frente de Adrien Fourmaux da Hyundai. Mais abaixo na ordem, Jon Armstrong liderou a carga M-Sport-Ford em oitavo, terminando 0,5s à frente do companheiro de equipe Josh McErlean. O terceiro M-Sport Ford Puma de Martins Sesks entrou na 12a posição atrás dos concorrentes do WRC2 Teemu Suninen e Emil Lindholm, com seis etapas exigentes esperando pelas tripulações na sexta-feira.
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