A Fórmula 1 retorna a Sepang esta semana pela primeira vez em nove anos, com o circuito malaio sediando o Grande Prêmio do Bahrein na Malásia. A última vez que F1 correu em Sepang foi em 2017, quando Lewis Hamilton e Sebastian Vettel estavam lutando para o Campeonato de Drivers, Max Verstappen tinha acabado de fazer 20 anos e vários dos pilotos na grade de hoje ainda tinha que fazer suas estréias.
Hamilton chegou à Malásia liderando o Campeonato de Pilotos, mantendo uma vantagem de 28 pontos sobre a Vettel com seis corridas restantes. A luta pelo título tinha dado uma volta significativa no round anterior em Singapura, onde Vettel, Kimi Raikkonen e Verstappen estavam envolvidos em uma colisão na primeira volta, enquanto Hamilton continuou a ganhar a vitória. Hamilton terminou em segundo lugar à frente de Ricciardo, enquanto Vettel se recuperou da parte de trás da grade para tomar quarto. Hamilton deixou a Malásia com sua vantagem na classificação aumentou para 34 pontos e iria continuar a garantir seu quarto Campeonato de Drivers mais tarde naquele ano.
A grade que chegou a Sepang também parecia muito diferente daquela que voltou esta semana. Verstappen foi parceiro de Daniel Ricciardo em Red Bull, Vettel e Raikkonen formaram a formação da Ferrari, e Fernando Alonso estava correndo ao lado de Stoffel Vandoorne em McLaren. Carlos Sainz estava dirigindo para Toro Rosso, e Pierre Gasly estava fazendo sua estréia na Fórmula 1 com a equipe naquele fim de semana. Charles Leclerc também apareceu no FP1 para Sauber, vários meses antes de fazer sua estréia no Grand Prix em 2018. Para Verstappen, havia outra razão para lembrar o fim de semana, pois ele fez 20 anos no sábado antes de passar Hamilton para ganhar a corrida no dia seguinte, tendo a segunda vitória de sua carreira.
Longe da pista, o mundo era um lugar muito diferente. Sam Smith Too Good at Goods foi o número um nas paradas britânicas, Dua Lipa estava escalando as paradas com New Rules, e Harry Styles havia lançado seu primeiro álbum solo. Nos cinemas, IT e Kingsman: The Golden Circle estavam entre os maiores filmes, enquanto Stranger Things ainda tinha apenas uma temporada disponível na televisão. No esporte, o Real Madrid venceu a UEFA Champions League e La Liga com Cristiano Ronaldo reivindicando o Ballon d'Or, Roger Federer venceu o Australian Open e Wimbledon, e Usain Bolt acabou com sua carreira competitiva em Londres.
Tecnologia e moda também estavam experimentando grandes mudanças. A Apple lançou o iPhone X, encomendas para o fornecimento Tesla Model 3, e o Nintendo Switch chegou ao local. Enquanto isso, Rihanna lançou Fenty Beauty com 40 tons de fundação, e Crocs surpreendentemente começou a se tornar moda. Nove anos depois, alguns dos pilotos, estrelas esportivas, tecnologia, moda e cultura pop podem ter mudado, mas uma coisa será familiar esta semana como os carros de Fórmula 1 voltar para Sepang novamente.
