Aqui está a coisa sobre corridas de resistência: você pode correr o show por quase toda a tarde, liderar por quase 80 por cento da distância, e ainda ir embora sentindo completamente eviscerado. Essa foi a dura realidade para a Alpine Endurance Team nas 6 Horas de Fuji, onde um fim de semana impressionante terminou com um segundo lugar que de alguma forma se sentiu tanto como um triunfo e uma pílula amarga.
O Alpine A424 foi uma besta absoluta no Japão desde a primeira sessão. O novato da série de destaque Victor Martins superou os horários no seco do FP2 de sexta-feira e o molhado do FP3 na manhã seguinte. Quando as condições deteriorantes forçaram a qualificação a ser cancelada, a grade foi definida pelas voltas mais rápidas da prática. Isso colocou a máquina #36 compartilhada por Martins e Jules Gounon na pole position – a primeira para o A424 no Campeonato Mundial de Endurance da FIA – com a irmã #35 entrada de Charles Milesi e Ferdinand Habsburg bloqueando a primeira fila com estilo.
Quando as luzes ficaram verdes, Gounon e Habsburg controlaram a passagem de abertura em pneus lisos como uma multidão de 72.326 pessoas que os viram se afastar da caçada. Mesmo depois de uma sucessão de neutralizações terem apagado as suas lacunas, os impressionantes protótipos azuis reafirmaram o seu domínio. Martins teve um breve susto com um turn one sobre pneus frios, e Habsburg fez contato leve com Nyck de Vries da Toyota, mas o # 36 continuou liderando o # 35 com uma margem saudável sobre todos os outros.
Então veio o ponto de viragem com pouco menos de uma hora restante, quando um acidente LMGT3 trouxe para fora o carro de segurança. À medida que o campo se preparava para um último golpe de combustível, a corrida virou de cabeça para baixo. O #8 Toyota rolou os dados, não tendo pneus e abastecimento curto, enquanto o #15 BMW também saltou para a frente. O #35 voltou em terceiro, mas o #36 caiu todo o caminho do primeiro para o quinto.
Após reparos na barreira, a corrida retomou com uma corrida frenética de 20 minutos até a bandeira. Martins deixou cair o martelo em botas Michelin frescas, cortando após Marco Sørensen de Aston Martin antes de Milesi acenar desportivamente seu companheiro de equipe em terceiro lugar. Dries Vanthoor colocou uma defesa feroz em segundo até que um erro na Turn Six liberou o francês para perseguir Ryō Hirakawa na liderança. Martins jogou tudo nele, cruzando a linha de chegada um mero 0,591 segundos atrás do Toyota, enquanto Milesi segurou quarto apenas 1.284 segundos fora do pódio.
Ele marca o melhor resultado conjunto da era A424, seguindo em terceiro e quinto lugares no COTA três semanas antes, e levanta Alpine passado Cadillac em quarto lugar na classificação do Campeonato Mundial de Fabricantes. Eles agora estão a menos de 20 pontos de distância da Ferrari em terceiro lugar com apenas duas rodadas restantes, começando em Barcelona em 16-18 de outubro. O diretor da equipe Philippe Sinault resumiu o melhor humor coletivo: depois de ficar desapontado com o terceiro e o quinto em Austin, sentir-se estripado em segundo e quarto em Fuji prova que a equipe está construindo um momento real.
