O título principal? Desapareceu, e da forma mais brutal possível. De acordo com a Motorsport.com, a equipe número 20 da BMW M WRT de Robin Frijns, Rene Rast e Sheldon van der Linde chegaram à rodada Fuji do Campeonato Mundial de Endurance, sentados bem no topo da classificação. Deixaram-na de mãos vazias e em terceiro lugar depois de uma aula de desastre com má sorte e contacto caótico.
Tudo começou a correr mal antes de uma única roda se transformar em raiva. A chuva pesada forçou o cancelamento da qualificação, definindo a grade pelos tempos mais rápidos da prática – uma sessão em que o BMW M Hybrid V8 nem tinha completado uma volta de baixo combustível. Isso deixou o Rast a olhar para o campo da 17a e última na grelha.
É uma merda, não podemos mudar isso. Faltam mais duas corridas, há 50 pontos na mesa. E estamos 24 atrasados e Toyota é uma equipe que é sempre competitiva onde quer que vamos.
O que se seguiu a seguir foi puro, sem filtro de corrida, rapidamente desfeito pelo caos. Rast colocou em uma clínica na fase de abertura, esculpindo o seu caminho direto para o top 10 antes de um VSC mal-horário deixá-lo de volta para 12. Então o verdadeiro problema começou no reinício. O piloto da ASP Lexus Clemens Schmid lançou Rast em um giro na Turn 11. Tentando abrir seu caminho de volta através da matilha, Rast colidiu com o #51 Ferrari 499P de James Calado, destruindo a asa traseira e perfurando um pneu no BMW.
Como se um encontro Ferrari não fosse suficiente, Van der Linde mais tarde se encontrou entre o companheiro de equipe Alessandro Pier Guidi e um carro Porsche GT. Outra perfuração, selando o destino do carro fora dos pontos no 13o lugar. Os administradores penalizaram Schmid e Pier Guidi por seus contatos, enquanto o confronto entre Calado e Rast foi anulado como um incidente de corrida devido a um carro McLaren LMGT3 estar na mistura.
O chefe do BMW Motorsport Andreas Roos foi direto ao ponto sobre a carnificina, observando que o carro #20 era simplesmente carga inocente nos incidentes de outras pessoas. “Para os 20, infelizmente, sinto muito porque eles estiveram envolvidos em um acidente duas vezes”, disse Roos à mídia. “Não foi culpa deles, mas uma vez tivemos que consertar e duas vezes tivemos uma punção. No final, eles não tiveram nenhuma chance.”
A matemática agora parece punitiva. Com Fuji marcando seu segundo não-score consecutivo, Frijns e Rast sentam-se 24 pontos atrás da equipe #8 da Toyota de Sebastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa, enquanto o #7 Toyota de Nyck de Vries, Kamui Kobayashi, e Mike Conway saltou quatro pontos à frente em segundo. Frijns não superou o déficit, dizendo aos repórteres: “É uma merda, não podemos mudar isso. Faltam mais duas corridas, há 50 pontos na mesa. E estamos 24 atrasados e Toyota é uma equipe que é sempre competitiva onde quer que vamos.”
Pelo menos o fabricante tinha um lado positivo na garagem. Enquanto a máquina #20 sofreu, a irmã #15 BMW tripulação por Kevin Magnussen, Raffaele Marciello, e Dries Vanthoor salvou um pódio ao terminar em terceiro lugar, provando que o ritmo estava na máquina se apenas a sorte tivesse seguido.
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