É por isso que nunca descarta os mestres das corridas de resistência. Sébastien Buemi admitiu que o terceiro triunfo da temporada da Toyota nas 6 Horas de Fuji foi completamente inesperado, e vendo como a corrida se desdobrava para a máquina #8, ele não estava errado. Chegando no fim de semana, o fabricante não tinha vencido no circuito que possui desde 2023, e cada um dos antecessores da GR010 Hybrid tinha ganhado a vitória na estreia na pista. Diante de uma multidão de 72.326 pessoas, a pressão era imensa.
As coisas certamente não pareciam ir para um rostro terminar cedo. Compartilhada por Ryō Hirakawa, Buemi e Brendon Hartley, a entrada #8 começou na oitava posição na categoria Hypercar. Buemi fez alguns progressos iniciais para avançar para o sexto, com o neozelandês Hartley mantendo esse impulso positivo para subir para o quarto. Mas o pódio ainda parecia um longo caminho de distância, especialmente quando Hartley foi girado ao redor por Harry Tincknell de Aston Martin em Turn One logo na quinta hora.
Nós não tivemos o ritmo final, mas na maior parte, tivemos uma corrida sem falhas - graças à boa execução, sem erros no trilho e uma incrível chamada de estratégia no final, nós saímos com a vitória.
Depois veio o caos e a oportunidade. Um carro de segurança de corrida tardia, provocado por uma colisão entre protagonistas da LMGT3 Mattia Drudi e Finn Gehrsitz, ofereceu uma oportunidade à Toyota. À medida que todo o campo descascou para os poços, a equipe fez um arrojado lançamento tardio dos dados: eles decidiram abastecer a entrada #8 e não mudar nenhum dos seus pneus. Aquela aposta brilhante abalou o herói Hirakawa da sexta para a liderança. Com reparos de barreira levando algum tempo para completar, a ação finalmente retomou com 20 minutos restantes no relógio - 20 minutos para tentar aguentar.
Nos pneus significativamente mais frescos e na nova borracha Michelin, os Martins de Alpine, que tinham rapidamente aparado de quinta a segunda, caçaram inexoravelmente a sua presa. Ele se fingiu desta forma e que durante as voltas finais, mas Hirakawa produziu um dos impulsos indiscutíveis de sua carreira para manter determinadamente firme. Apesar do início da chuva complicando ainda mais sua tarefa, o duplo campeão mundial levou a bandeira xadrez menos de seis décimos de segundo na frente.
"Esta é uma das nossas melhores vitórias em muito tempo", refletiu Buemi. "Estou muito orgulhoso deste, especialmente porque foi completamente inesperado. Ultimamente, as corridas parecem ter caído para chamadas cruciais, e a equipa fez uma grande no último pit-stop."
Adicionado Hartley: "Nós não tivemos o ritmo final, mas na maior parte, tivemos uma corrida sem falhas - graças à boa execução, sem erros no trilho e uma incrível chamada de estratégia no final, nós saímos com a vitória."
Foi um grande swing na luta do campeonato. A equipe #8 suplantava a irmã #7 Toyota na cúpula das posições após os vencedores de Le Mans Mike Conway, Nyck de Vries, e Kamui Kobayashi sofreu uma variedade de contratempos. De Vries pegou uma punção precoce e posteriormente girou após contato com Ferdinand Habsburg enquanto lutava pela liderança, enquanto Kobayashi mais tarde recebeu uma penalidade por excesso de velocidade durante um Full Course Yellow. O trio finalmente recuperou para o oitavo para ficar na caça, dez pontos atrás de seus companheiros de equipe, enquanto Toyota estendeu sua vantagem sobre a BMW na classificação dos fabricantes de nove pontos para 23.
