Glöm det tidiga säsongskriptet. Medan alla tillbringade början av The Chase prata om Denny Hamlin eller titta på den dominerande Kyle Larson show, är stjärnan i ögonblicket utan tvekan Chase Briscoe. Ända sedan kliva in i 19 Joe Gibbs Racing-maskinen för 2025, med över från Martin Truex Jr, har Briscoe tyst byggt ett rykte som en av rutnätets elit. Han följde upp en resa till Championship 4 förra säsongen med en karriärhög Driver Rating på 95,2. Nu har den stadiga uppåtgående banan kokats över till absolut briljans.
Det började med en nära miss på Kansas där han ledde fram till de sista sju varv innan han ramlade strax efter Larson. Sedan kom haymaker: back-to-back segrar på Las Vegas och Charlotte. Den körningen gör Briscoe författaren till endast den 18: e eftersäsongen vinna streak av en Chase / Playoff förare sedan 2004. Den uppgången raketade honom upp till fjärde i nuvarande ställningar, sitter 65 poäng bakom Larson när serien stirrar ner de sista fyra raserna på Phoenix, Talladega, Martinsville och Homestead-Miami - ett massivt hopp från nionde plats efter Bristol Night Race bara några veckor sedan.
Men i en underbar vild vridning av motorsport ironi, Briscoe kraschar partiet har tyst agerat som den största fördelen någon kunde ha gjort för Larsons mästerskap kampanj. Genom att rycka dessa troféer bort, Briscoe har hållit dem ur händerna på närmare titel rivaler till No. 5 laget. Forecast simuleringsmodeller understryker detta vackert: Larson står som en befälhavare 72,5% titel favorit över Christopher Bell på 10,6%, Hamlin på 8,9% och Briscoe på 4,6%.
Om förarna som sitter direkt bakom Larson i ställningarna - som Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs eller Tyler Reddick - hade tagit dessa vinster istället, skulle mästerskapet matematiken se skrämmande annorlunda ut för 5-lägret. Bell avslutade en dyr 23: e i Vegas och led en av historiens närmaste löpare-up finish på Charlotte, medan Denny lyckades en 16: e på Vegas och en femte på Charlotte. Prognoser visar att om antingen Bell eller Hamlin hade ruttnat av dessa på varandra följande vinster istället, skulle de ha gått in i rollen som direkta titelfavoriter över Larson. Istället höll Briscoes segrar de direkta hoten uppflaskade.
Med detta sagt har denna allians av bekvämlighet ett strikt utgångsdatum. Briscoes egen mästerskapsbud startade denna sträcka som en lång skott, och även efter att ha staplat upp en massiv 143 poäng under de senaste två raserna spårar han fortfarande Larson med 65 poäng. Men simuleringsmodeller visar att om Briscoe sträcker sin sträcka till tre i rad i veckan på Phoenix, hoppar hans titel odds till nästan 20% medan Larsons droppe med nästan 10 procentenheter. Håll det rullande till fyra i rad på Talladega, och Briscoe blir plötsligt titelfavoriten på 55%. Ta det hela vägen till fem eller sex för att stänga säsongen, och han tar troligen kronan.
Briscoe har onekligen spelat rollen som Larsons allierade under de senaste veckorna. Förvänta dig inte att den gynnar att hålla om odjuret fortsätter att vinna.
