Som Motorsport.com rapporterar har den rättsliga striden mellan Joe Gibbs Racing och dess tidigare tävlingsdirektör Chris Gabehart intensifierats över en raderad texttråd. Joe Gibbs Racing ber Western District of North Carolina att tillåta en rättegång jury i februari att överväga en negativ slutsats, vilket innebär att domaren kan instruera juryn att anta att meddelanden som tas bort av Gabehart innehöll bevis skadliga för de tilltalade.
Texttråden i fråga bestod av sju meddelanden som utbyts mellan Gabehart och Spire-ägaren Jeff Dickerson den 15 november. Gabehart torkade konversationen eftersom han kände sig orolig att få ett anställningserbjudande från Spire medan han fortfarande förhandlade fram sin utgång från Joe Gibbs Racing och erkände i insättningar som han panikade. Samtidigt hade Dickerson sina egna texter för att automatiskt radera var 30: e dag för att hantera bulk. Joe Gibbs Racing hävdar att Gabehart ska möta sanktioner för att förstöra potentiella bevis, och påpekar att Gabehart tog fotografier av hemligt material och placerade filer på personliga enheter runt samma period.
Juridiska ansökningar från Gabeharts advokat, Cary Davis, avvisar starkt premissen att raderingen innebär skuld i avsaknad av faktiska bevis. Ansökan säger att Joe Gibbs Racing försöker använda en negativ slutsats som ett substitut för bevis som det aldrig har funnit, notera att organisationen fortfarande är fri att korsa Gabehart om raderingen i rättegång snarare än att be domstolen att göra sin övertalning för det. Vidare hävdar Gabehart att hans skyldighet att bevara bevis inte utlöstes den 7 november när han fotograferade sin dator, eftersom rättstvister ännu inte var rimligt förutsebara, och att Joe Gibbs Racing inte skickade sin upphör-och-desist och bevarande brev till 15 december.
Spire lämnade också in svar från Gabeharts handlingar och uppmanade domstolen att avvisa Joe Gibbs Racings begärda sanktioner. Spire hävdar att straffa Gabehart med sådana juryinstruktioner skulle orättvist skada fallet mot Spire också, särskilt eftersom det inte finns några bevis på att någon Joe Gibbs Racing dokument sprids på Spire före Gabeharts anställning. Dessutom påpekar Spire att utfärda en sådan order med över tre månader kvar innan rättegången är för tidigt och bygger på en ofullständig rekord.
Medan domstolen har accepterat att Gabehart missförstått vissa material innan han lämnade sin tidigare roll, har Joe Gibbs Racing ännu inte presentera obestridliga bevis på att handelshemligheter faktiskt utnyttjades av Spire. Eftersom båda sidor glider över tidsstämplar, rättsmedicin och juridiska skyldigheter för att bevara data, flyttar ärendet närmare en domstolslokal i februari där dessa argument slutligen kommer att testas.
