Här är vi i slutet av en vild inledande kampanj för FIM Sportbike World Championship. Circuito de Jerez - Angel Nieto i Andalucia spelar värd för denna stora final, som serverar ett hem Pirelli spanska runda för de två absoluta huvudpersonerna i säsongen. Bakom dem väntar en vilde scramble över topp tio att blåsa brett öppet.
Vid den skarpa änden leder David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI) mästerskapet, men hans kudde över Xavi Artigas (MTM Kawasaki) är nere till en hårhöjning 12 poäng med 50 kvar på bordet. Det är praktiskt taget ingenting i denna kategori, där podiumskrapor brukar innebära förpackningar av maskiner som bekämpar tand och spik. Salvador vet hjärtat av denna krets alltför väl; tillbaka i 2025 under WorldSSP300-finalen här tog han P2 i Race 1 bakom händelsevis Champion Benat Fernandez (Kove Racing Team 109), bara för att bli slappad med en sista-lap oansvarig kör straff av FIM WorldSBK Stewards i Race 2 som släppte honom ner till en P16-finish. Ändå säkrade han och lagkamraten Antonio Torres lagens titel det året, en krona som de vill ha tillbaka. För att slå upp Riders titel så tidigt som Race 1, Salvador har att outscore Artigas med minst 14 poäng. Om han inte kan dra av det, går det rakt ner till slutloppet.
Längre ner i ordern, australiensisk ryttare Carter Thompson (Team BrCorse) har fångat absolut eld över de senaste fyra rundorna, ta tag i sin jungfruvinst i Race 2 på Cremona för att låsa ner tredje i Riders Championship. Han sitter strax före Torres, som väckte två podier här i WorldSSP300 under de senaste två säsongerna. Med praktiskt taget ingen marginal mellan dem ger ingen en tum. Under tiden såg den brittiska ryttaren Fenton Seabright (PHR Performance Triumph) sin podiumstava snap förra gången efter fyra starka rundor, och han behöver desperat en återgång till rostrumen för att försvara femte från ett hungrigt pack som sitter bara fyra poäng tillbaka. Belgisk ryttare Ferre Fleerackers (Track & Trades Wixx Racing) är precis där i P6, som spjutspetsar Suzuki-laddningen på sin GSX-8R efter att ha återvänt till podiet på Cremona för första gången sedan Assen. Matteo Vannucci (Revo-M2) håller P7 på sin Aprilia-maskin, sju poäng bakom den belgiska, som vill återhämta sin tidiga säsong takt utan något tryck som håller honom tillbaka.
Den tidiga säsongen har på samma sätt avdunstats för två-timmars WorldSSP300 Champion Jeffrey Buis, som lyckades en mager fem poäng under de senaste två omgångarna och måste kasta allt han har på den spanska kretsen. Den italienska ryttaren Bruno Ieraci (CM Triumph Factory Racing) befinner sig i en matchande nedgång i nionde, trots blinkande verklig briljans tidigare med en känslomässig hemvinst på Misano på sin Triumph-maskin.
Precis utanför topp tio tvingas den nederländska ryttaren Loris Veneman (MTM Kawasaki) sitta ut i denna sista omgång efter att ha kraschat hårt på Turn 3 i Race 2 på Cremona. Han kommer att ersättas av den spanska ryttaren Roberto Fernandez, som tog sin första punkt tidigare i år på Aragon. Alvaro Fuertes (Deza-Box 77 Racing Team) luktar blod, anländer till sitt hem runt varmt av en lysande P4 på Cremona som sätter honom inom fyra punkter i #71. Bara två poäng bakom Fuertes sitter brittiska Triumph ryttare Harrison Dessoy (PHR Performance Triumph), frisk att ta sin andra WorldSPB-podium med en gutsy P2 i Race 1 i Italien. På andra håll på nätet, Arai Agaska (ProGP NitiRacing) förklaras för närvarande olämplig och väntar medicinsk clearance, medan franska ryttare Hugo De Cancellis (Kove Racing Team 109) fortsätter att kliva in för tysk ryttare Phillip Tonn ombord på Kove 450RR tillsammans med Benat Fernandez. Runda ut rutnätet som helgens ensamma wildcard, inaugural WorldSSP300 Champion Marc Garcia (Yamaha MS Racing FIMLA AD78) gör en välkommen återgång till paddocken för mästerskapets historiska första säsongsfinal.
