Det är inte en typo. Alex Palou ska köra en INDY NXT-bil.
Färsk av att säkra sin status som en fem-timmars och regerande NTT IndyCar SERIES-mästare, kommer spanjoren att glida in i nr 11 Chip Ganassi Racing-inträdet på fredagen den 16 oktober. Tillfället är det årliga Chris Griffis Memorial Test på Indianapolis Motor Speedway vägbana, en dedikerad dag för lag att utvärdera förare och finjustera inställningar inför nästa kampanj. Palou går in i sätet eftersom vanlig CGR heltid INDY NXT förare Carson Etter återhämtar sig från offseason axelkirurgi.
Det är en vild syn för en förare av hans kaliber. Palou har aldrig kört INDY NXT-maskiner, efter att ha lanserats direkt i NTT IndyCar SERIES 2020 med Dale Coyne Racing efter att ha klippt tänderna över europeiska och japanska mästerskap. Nu sjunker en multi-time mästare ner till sportens främsta utvecklingskategori för att hjälpa ingenjören ett genombrott.
Maskinskiftet är stort. En INDY NXT bil körs med ungefär 200 till 300 mindre hästkrafter än en NTT IndyCar SERIES maskin, tillsammans med lägre downforce nivåer och mycket olika broms mekanik.
"Det kommer att bli tufft", sa Palou. Det är väldigt tufft att alltid gå från en bil som har mer downforce och kolbromsar och saker till någon bil som är lite mindre, mindre downforce, mindre kraft och det har inte så mycket prestanda. Jag är glad att hjälpa laget att se hur den bilen känns.
Åtminstone asfalt är bekant. Palou är en tre-timmars Sonsio Grand Prix vinnare på 14-turn, 2.439-mils arena, som bör dämpa inlärningskurvan. Han drar jämförelser med maskiner från sitt förflutna och noterar att bilen känns jämförbar med nuvarande Formel 3-maskiner som han hanterade för nästan åtta till tio år sedan. Han är realistisk om inlärningskurvan, medger att han inte kommer att arbeta med maximal kapacitet direkt, men bristen på en konkurrenskraftig ras tar bort trycket.
Palou har varit obeveklig. Han piloterade nyligen en Acura prototyp för Meyer Shank Racing på Petit Le Mans den 3 oktober och följde den genom att öva och kvalificera No. 80 Lone Star Racing Mercedes-AMG under Intercontinental GT Challenge Indianapolis 8 Hour på denna exakta krets - även om en tidig krasch av en lagkamrat höll honom från att ta ett racingband. För några dagar sedan testade han det kommande IR-28-chassiet som slated för en 2028-debut på Sebring International Raceway.
För Chip Ganassi Racing involverar insatserna att fylla ett skenhål i ett annars svindlande troférum. Organisationen har 25 mästerskap över olika discipliner - belyst av en rekord 18th IndyCar SERIES titel i 2026 - tillsammans med mer än 275 segrar med sex Indianapolis 500 triumfer, åtta Rolex 24 På Daytona vinner, och sex segrar apiece på 12 timmar av Sebring och 24 timmar av Le Mans. Trots denna stamtavla har en INDY NXT-tävling aldrig materialiserats för laget. Att anlita Palou för installationsarbete är ett beräknat steg för att åtgärda det.
Palou är inte det enda anmärkningsvärda namnet under Ganassi tält för sessionen. Squad kommer också att distribuera nr 10-posten för Alessandro de Tullio, som insvept en rookie-kampanj med AJ Foyt Racing genom att avsluta sjätte i ställningarna med två segrar och åtta polpositioner - som bara faller en blyg av Pato O'Wards ensäsongsrekord från 2018. Alexander Koreiba och Frankie Mossman rundade ut CGR-serien för fredagstestet.
