Som Speedcafe rapporterar, har den amerikanska open-wheel racing stegen producerat en annan stjärna som 18-årig Johnson gör det definitiva språnget till IndyCar. Barnresan till toppnivån tog honom genom USF2000, USF Pro 200 och Indy NXT, tillsammans med en kampanj förra året i Formel Regional Oceanien i Nya Zeeland med M2 Competition där han slutade tredje bakom Arvid Lindblad och Zack Scoular.
Den här säsongens Indy NXT-kampanj var en masterclass i konsistens. Johnson säkrade två segrar och nio podiumfinisher, korsade aldrig linjen lägre än åttonde, för att krona sig själv den yngsta Indy NXT-mästaren i historien. Nu är belöningen ett IndyCar-säte och en debut på St Petersburg - en plats där han redan har smakat seger under de senaste tre på varandra följande åren över Indy NXT, USF Pro 200 och USF2000.
Jag tror att det var en naturlig progression hur det borde vara
Att kliva in i elitkategorin som en rookie ger enormt tryck, men Johnson har satt tydliga och ambitiösa mål. Han syftar till att hävda Rookie of the Year hedrar och avsluta mellan 15 och 16 i mästerskapet ställningar, samtidigt som han håller sina sevärdheter inställda på podium finish. "För mig ser jag på det som att få några podier, vilket alltid är möjligt", säger Johnson. Det kommer att bli svårt att få en vinst bara för att IndyCar är en så utmanande serie. Om du kunde få en vinst i ditt rookie år, tror jag att det skulle vara fantastiskt. Att tjäna en rookie podium är ingen liten bedrift i detta mästerskap, med den sista nykomlingen för att uppnå bedriften är Christian Lundgaard med Rahal Letterman Lanigan Racing 2022 på Indianapolis.
Övergång till den tunga maskinen av IndyCar kan skrämma de flesta tonåringar, men Johnson fann hoppet överraskande hanterbart. Han noterade att den mest signifikanta justeringen vände sig till de kol-cerama bromsarna, specifikt lära sig att värma upp dem och behärska bitpunkten. Trots varningar från andra att maskinerna skulle visa sig vara överväldigande fysiska seglade rookie genom sin första dag utan problem.
Det var inte för stort av ett hopp. "Jag tror att det var en naturlig progression hur det borde vara", förklarade Johnson, men han avser att hålla upp sin träningsregim för att göra livet lättare bakom ratten. Medan Johnsons sida av garaget tar form, är hans lagkamrat fortfarande att bekräftas. Men truppen har nyligen utvärderat FIA Formel 2 Championship tävling vinnare och Alpine junior Alex Dunne under ett test.
