Här är det med internationella tävlingskalendrar: sanna överraskningar är sällsynta, men det här är en stor. NTT IndyCar-serien är officiellt på väg tillbaka över Atlanten, med den inledande IndyCar Grand Prix i Barcelona låst in för söndagen den 18 juli på Circuit de Barcelona-Catalunya i Spanien. Detta fleråriga avtal fungerar som centrum för fas två av 2027 NTT IndyCar Series schema, som markerar Nordamerikas främsta öppna hjul racing mästerskap första race utanför kontinenten sedan 2013, när James Hinchcliffe tog seger på gatorna i São Paulo. Det är IndyCars första framträdande i Europa sedan 2007 på TT Circuit Assen i Nederländerna.
Så, hur hände det? Penske Entertainment Corp. VD och koncernchef Mark Miles förklarade att medan de ofta får samtal från internationella spår och potentiella partners, skiftade saker när de fick ett samtal från Barcelona. Den berömda vägbanan, som öppnades 1991, har redan en rik historia värd Formel 1 och MotoGP. Miles påpekade att det är ett ikoniskt spår av högsta nivå och kvalitet, beröm personal, verkställande personal och statliga enheter som övervakar platsens ägande. Efter ungefär fyra månaders arbete och diskussioner slogs en överenskommelse för vad de hoppas kommer att bli ett långsiktigt partnerskap.
Självklart träffar tillkännagivandet annorlunda för Alex Palou. Den 29-åriga Barcelona infödda kommer av fånga sin femte NTT IndyCar Series mästerskap i 2026, vilket gör honom bara den andra föraren i seriehistorien för att säkra fyra på varandra följande titlar, matchande Sébastien Bourdais (ja, att Sébastien Bourdais), som uppnådde prestationen från 2004 till 2007. Med fem mästerskap på sex år och 25 karriär segrar, Palou sitter bunden för 17th på all-time wins lista, spårar bara AJ Foyt med sju titlar och Scott Dixon med sex. Nu får han tävla framför sina hem fans i ett evenemang som han en gång trodde var otänkbart.
Palou erkände att han aldrig förväntade sig att IndyCar någonsin skulle komma till Barcelona och noterade den enorma lokala spänningen kring evenemanget. Han ser inte sig själv som att behöva bära vikten av att introducera serien till landet på egen hand. Istället påpekade han att det finns mer än 10 förare från Europa som tävlar i serien som bara är ett par timmar bort, vilket innebär att loppet kan fungera som en tillgänglig destination för fans som tidigare bara har följt mästerskapet långt ifrån.
Avgörande är detta långt ifrån ett enstaka experiment. Miles noterade att tävlingshelgen 2027 är början på vad båda sidor ser som ett potentiellt årtionde långt partnerskap. Med platsen tänkt som en potentiell hembas för IndyCar i Europa, serien verkar redo att plantera sin flagga fast på spanska marken i många år framöver.
