Här är det med en tävling helg som glider genom fingrarna: råhastigheten var där, men avrättningen vägrade helt enkelt att rada upp. Andrea Stella har tittat tillbaka på hur McLaren missade en podiumfinish under United States Grand Prix, även när han hävdade att maskinen under sina förare höll äkta takt med frontrunnarna.
Lördagen i Austin var en riktig kamp. Lando Norris och lagkamrat Oscar Piastri fann sig mired ner ordern i Qualifying, säkra bara åttonde och sjunde på nätet respektive. Stella erkände att medan laget kände att de hade en snabbare bil än vad de faktiskt lyckades pressa ut på banan, kalla det bra för andra plats i quali var kanske en sträcka. Att utvinna den absoluta gränsen från årets maskiner över ett enda flygande knä är en brutal uppgift, och laget måste lösa för en svår startplats.
Kom söndag, men bilden skiftade. När den obevekliga trycka naturen av kvalificerade gav vika för rytmen av en Grand Prix, kom maskinen levande. Stella noterade att bilen sprang som konkurrenskraftig som Ferraris och Red Bull, med bara Kimi Antonelli dyker ett steg före alla andra. Norris klättrade så högt som andra plats i stängningsstadierna tack vare en vågad one-stop strategi, medan de omkring honom - inklusive Max Verstappen och Ferraris av Charles Leclerc och Lewis Hamilton - laddade på en två-stop strategi.
Det strategispelet krävde en säkerhetsbil för att verkligen låsa in pallen, och som Stella påpekade med en antydan om frustration, kom det helt enkelt aldrig. Teamet visste att hålla laddningen Verstappen och Leclerc bakom åldrande hårda däck var en uppförsbacke strid, medan hålla Hamilton helt beroende av hur dessa däck höll på tills de sista ögonblicken. I slutändan, Norris gled till femte, kallar det det bästa resultatet möjligt, medan Piastri korsade linjen sjunde efter en hård defensiv kamp för att hålla Mercedes George Russell i schack.
Detta markerar en tuff körning för Norris, som nu har missat pallen i de sista fyra Grands Prix efter hans sommarseger. Men lättnad är förmodligen på horisonten. Stella bekräftade att nya uppgraderingar är i rörledningen, anländer över Brasilien och Vegas - även om Mexiko kommer att se mycket lite - med det uttryckliga målet att driva McLaren tillbaka till konsekventa podiumkamper och jakten på segrar.
