Att mästerskapsstriden är långt ifrån över är den fasta tron i Ducati, där lagledaren Davide Tardozzi insisterar på Aprilia helt enkelt sprang in i en vägg av dåligt väder och olycka på Phillip Island, som Motorsport.com rapporterar. Fredagspraxis föreslog en runaway helg för den Noale-baserade tillverkaren när Marco Bezzecchi ledde ett 1-2-4-5 resultat. Men lördagen flippade manuset helt med våta kval och en torrväder sprint där Ducati Team Marc Marquez ryckte pol och ledde en Borgo Panigale podium lockout.
Tardozzi är dock övertygad om att sprinttiderna ljög om den sanna peckingordern. Under torra förhållanden hade RS-GP helt enkelt överlägsen takt. Han pekade på Marco Bezzecchi som laddade sig igenom från fjärde raden för att avsluta fjärde, och till Jorge Martins blåsande hastighet före hans ånger, som bevis på att Aprilias maskin var den snabbare odjuret på rätt spår.
Den hastigheten utlöste en av säsongens finaste dueller. Marquez och Aprilia Racing Team Jorge Martin handlade ledningen flera gånger i en hård bråk som bar massiv mästerskapsvikt. Tyvärr har gränsen fångats upp med Martin. Han gjorde flera misstag under striden och kraschade ut på varv 8, lider en fraktur till hans radie i processen.
Det finns viss lättnad i paddocken om den kraschen, som lördag CT-skanningar bekräftade frakturen är icke-förskjuten. Det innebär att ingen omedelbar operation krävs, och Martin kan försöka tävla i Malaysia denna vecka. Tardozzi välkomnade nyheterna om hans återkomst och prisade den tidigare Pramac Ducati ryttarens grit. Vi känner Martin mycket bra, han noterade, kallade honom en hjälte och en snabb ryttare som utan tvekan kommer att försöka hårt för att ge dem en svår tid.
Med söndagens fulla avståndslopp avbryts visar ställningarna Marquez sittande 10 poäng klart av Martin på toppen av mästerskapet, medan Bezzecchi spårar med 50 poäng på tredje plats. Med bara fyra rundor kvar i kalendern - förutsatt att Qatar Grand Prix den 8 november går framåt som planerat - Marquez bud för en 10: e världstitel och andra i så många årstider har fått en tydlig ökning, men Ducati vägrar att andas lätt.
På frågan om Martin eller Bezzecchi utgör det större hotet i rubriken, erkände Tardozzi att det hänger helt på fysisk återhämtning. Han har stor respekt för Bezzecchi och noterar att ett 50-punktsunderskott inte är något och att italienarna har potential att vinna varje lopp från och med nu till slutet av säsongen. När det gäller Martin kommer hans skada att diktera allt beroende på hans konkurrenskraft i Sepang och Qatar.
