Här är saken: Formel 1: s mycket utsedda kostnad cap var tänkt att föra fältet tillsammans, men siffrorna berättar en vild och brutal historia. Som Race rapporter, Williams lag huvudman James Vowles har lagt knappa de historiska data som visar att mästerskapets tungvikt - Mercedes, Ferrari, Red Bull och McLaren - drar längre bort än någonsin tidigare, lämnar resten av nätet fångas.
Vowles påpekar att under de tio säsongerna innan de finansiella reglerna trädde i kraft, från 2011 till 2020, de fyra stora skottade upp 77% av de tillgängliga punkterna. Men under de fem säsongerna sedan kostnadstaket introducerades har den siffran hoppat till 83%. På Singapore Grand Prix fördubblades Williams-chefen på sin bedömning av nätet och hävdade att fältet helt enkelt inte komprimerar.
Statistiken blir ännu starkast när man tittar på podierna och vinnarnas cirkel. Vowles belyser att det bara har varit en stor prixvinst som tillhör ett lag utanför de fyra stora i de senaste 130 tävlingarna. Innan kostnadstaket anlände säkrade icke-big-fyra trupper ett podium 10% av tiden. Nu? Det numret har sjunkit rakt ner till 5%.
När du kontrollerar posterna självständigt håller matematiken i stor utsträckning sin mark. Över de fem färdiga kostnads-cap-säsongerna från 2021 till 2025 tog de fyra stora 83,5% av poängen, en aktie som kanter upp till 84,1% när de inkluderar den pågående 2026-kampanjen, där de har hobblat upp 87,7% av poängen. Medan McLarens kamp under 2010-talet drog ner pre-cap-genomsnitten och komplicerade en direkt jämförelse av gruppens isolering, förblir den underliggande verkligheten helt intakt: den förväntade fångsteffekten finns ingenstans att hitta.
Att bryta ner mästerskapsklassificeringen avslöjar hur stel denna hierarki har blivit. Under de senaste 10 säsongerna, inklusive den nuvarande kampanjen, har endast fyra slots av 40 i topp fyra fallit till lag utanför den exklusiva kvartetten. Ockasionella interlopers som Alpine, Lotus, Renault, Racing Point, Force India, Aston Martin och Williams har poked sina huvuden i, men ingen någonsin förvandlats till konsekventa flersäsongshot.
Sista gången ett team utanför de fyra stora slutade i topp tre av mästerskapet var Williams långt tillbaka i 2015, efter att ha gjort det året innan. Med icke-big-fyra podium slutar släppa från 10,5% under decenniet före locket ner till 5,4% sedan, Vowles använder denna starka bevis för att föreslå ett catch-up system idealiskt för genomförande av 2027.
