Wie Motorsport.com Italia berichtet, schaffte es Kimi Antonelli, den Schaden in einer komplizierten Qualifying-Session zu begrenzen, die vierte in den Zeitblättern – die dritte auf dem Startraster für den Bahrain Grand Prix wird. George Russell beendete acht. Aber hinter den Headline-Positionen, ein drängenderes Geheimnis über die Mercedes-Garage in Bezug auf die W17 und sein wesentliches neues Upgrade-Paket brachte zu Sepang.
Antonelli machte das Leben während der Sitzung sicher schwierig. Eine Spur begrenzt die Brechung in Q2 nicht nur seine Rundenzeit gelöscht, sondern auch durch einen frischen Satz weicher Reifen verbrannt. Während der Fortschritt zu Q3 nie in wirklichem Zweifel war, kam der Fehler zurück, um ihn in dem entscheidenden Pol-Shooout zu verfolgen. Links mit nur einem einzigen Satz von neuen Weichen, musste der italienische Teenager alles auf einen einsamen, auslaufenden Lauf werfen, ohne vorher Benchmark zu bauen.
Du erwartest drei Zehntel und stattdessen fühlt es sich an, als wärst du mit drei, vier oder fünf rückwärts gegangen. Es ist seltsam.
Toto Wolff verheimlichte seine Frustration nicht an der unnötigen selbstverschuldeten Wunde. "Es ist nicht gut", gab Wolff zu, der darauf hinwies, dass ein Reifensatz während eines so engen Qualifyings verloren ging, während das Team bereits anstrengt, einfach nicht passieren kann. Doch als er gegen die Wand geschoben wurde, lieferte Antonelli eine bemerkenswert solide Runde. Er räumte Russell um zwei Zehntel einer Sekunde. Antonelli selbst schätzte, dass ein völlig sauberer Lauf ihn zweitens geflüchtet hätte, wobei er feststellte, dass Max heute einfach zu schnell war.
Der größere Kopfschmerz für die Silberpfeile ist jedoch die Leistung der neuen Teile. Die Upgrades konnten den erwarteten Schritt nach vorn nicht liefern, statt schwere Unterstecher und seltsame Handhabungseigenschaften zu erzeugen, die noch nie auf der W17 gesehen wurden. Während Freitag alarmierendes Verhalten brachte, dass Ingenieure zu radikalen Setup-Änderungen gezwungen wurden, erhöhten sich Verbesserungen über Nacht vor dem Qualifying. Diese Hoffnungen wurden rasch gestürzt, als der Mangel an Tempo zurückkehrte.
Wolff legte die Verwirrung des Teams über die plötzlichen Mängel des Autos. "Es ist schwer zu verstehen", sagte Wolff. "An diesem Morgen sah es aus, zumindest mit Kimi, wir hatten einen Schritt nach vorn ins Verstehen genommen, dann in der Qualifizierung gingen wir ein bisschen zurück zu dem, was wir zuvor gesehen hatten. Einfach gab es keine Aufführung." Der Teamchef wies auf einen starken Zug auf die Geraden – insbesondere gegen Max – und eine hartnäckige Unfähigkeit, das Auto durch langsame Kurven zu drehen.
Während Sepangs brutale Temperaturen und abrasiver Asphalt mildernde Umstände bieten, stürzte die schiere Skala des Rückschlags die Führung. Wolff erkannte die grimistische Realität der Zahlen auf der Stoppuhr: "Du erwartest drei Zehntel und stattdessen fühlt es sich an, als wärst du mit drei, vier oder fünf rückwärts gegangen. Es ist seltsam." Auch so, Antonelli in einer starken Position, um für das Podium am Renntag zu kämpfen, so dass die Ingenieure in Brackley mit einem dringenden Rätsel zu lösen, bevor die Lichter ausgehen.
