Kimi Antonelli stellte Mercedes während der dritten und letzten Übungssitzung auf dem Bahrain Grand Prix in Malaysia auf die Spitze der Zeitblätter und setzte das Tempo vor Red Bulls Max Verstappen und Isack Hadjar. Es war ein atemberaubender Turnaround für die Silver Arrows nach dem, was das Team als einer ihrer "ganzsten Freitage der Saison" bezeichnete, mit einem viel stärkeren Start bis Samstag.
Die Aktion begann um 1230 lokale Zeit in heißen und feuchten Bedingungen, mit Cadillacs Sergio Perez, die zuerst unter den 10 aktuellen Fahrern, die auf dem Netz waren, als Formel 1 letzte Rennen auf Sepang im Jahr 2017. Charles Leclerc holte den frühen Trend, indem er auf die Hartstoff-Reifen fuhr, ein frühes Benchmark von 1m 37.772s, bevor Lando Norris auf Medium ausrollte, um sechs Zehntel schneller für McLaren zu gehen. Sein Teamkollege Oscar Piastri schlitzte in zwei, drei Zehntel zurück.
Die Sitzung traf eine kurze Pause kurz vor dem halben Punkt, als eine rote Flagge für Track Debris geworfen wurde, die Wiederholungen enthüllt kam von Ollie Bearmans Haas. Bis zu diesem Punkt mussten noch einige schwere Hitter, darunter das Mercedes-Paar, Verstappen und Lewis Hamilton, ihre Gesichter zeigen.
Sobald das grüne Licht zurückkehrte, überschwemmte die Strecke. Antonelli geschraubt auf dem weichen Gummi und ging sofort am schnellsten mit 1m 36.924s. Max Verstappen fiel einen blisting ersten Sektor, musste sich aber schließlich für den vierten nach dem Auftreffen des Verkehrs, eine Frustration geteilt von Lewis Hamilton, die entdeckt wurde, seine Hand in Ärger hinter der langsameren Racing Bulls Maschine von Arvid Lindblad.
Als die Uhr in die letzten 15 Minuten lief, brach die McLaren-Treiber auf weichen Reifen, aber Norris konnte nur P3 verwalten, während Piastri blieb fünf. Aston Martin machte etwas Lärm, als Fernando Alonso und Lance Stroll auf den 11. bzw. 14. kletterten, aber die Bühne gehörte den Vorläufern.
Antonelli senkte den Benchmark noch weiter auf einen blistering 1m 36.302s, der sich bequem in der Kontrolle befand, als die Stunde ausschloss. Verstappen beendete 0,278s in der Sekunde, mit Hadjar eine halbe Sekunde in der dritten. George Russell machte es zu einem starken Auftritt für Mercedes im vierten, sechs Zehntel hinter seinem Teamkollegen, gefolgt von dem Ferrari Duo von Leclerc und Lewis Hamilton im fünften und sechsten.
Norris und Piastri verwundeten sich am siebten und achten, mit Franco Colapinto von Alpine und Lindblad runden die Top 10 aus. Gabriel Bortoleto verpasste gerade am 11., vor Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson und Nico Hulkenberg. Bearman setzte sich für den 17., von Carlos Sainz, Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas, und Perez.
Jetzt dreht der gesamte Paddock seine Augen auf Qualifying, der voraussichtlich um 1600 lokale Zeit in Gang kommt.
