Max Verstappen warf einen sofortigen Marker, indem er die Zeitblätter in der ersten Übungssitzung auf Sepang tötete und das, was er als "positiver" Eröffnungstag des Trackings beim Bahrain Grand Prix in Malaysia beschrieb.
Nachdem der Holländer auf seinem ersten Saisonsieg am vergangenen Wochenende in Aserbaidschan knapp verfehlt hatte, schaute er schnell aus der Box. Er beendete die vierte in der zweiten Übungsstunde, obwohl die untere Position kam mit einer massiven Höhle: er nie auf einem Satz von weichen Reifen während der Sitzung verriegelt.
Stattdessen verbrachte Verstappen FP2 mit Fokus auf die mittlere Verbindung, mit geschwungenen Bahntemperaturen und starkem Reifenabbau. "Ich glaube, wir hatten einen anständigen Start, aber es ist knifflig", erklärte Verstappen nach dem Ausspringen aus dem Auto. "Der Track ist wirklich heiß, eine Menge Degradation, so viele Dinge herauszufinden, aber es ist positiv." Die 29-Jährige stellten auf die Frage nach dem Fortschritt des Tages fest, dass sich ändernde Temperaturen und unterschiedliche Laufzeitprogramme direkte Vergleiche hart machten, so dass viele Daten überpornen.
Der Technische Leiter Pierre Wache von Red Bull füllte sich am Nachmittag in die Rohlinge über ihre ungewöhnliche Reifenstrategie. Angesichts einer drohenden Wetterbedrohung und einer fehlenden Vorinformation über den Mittelverbund priorisierte das Team über eine späte Qualifying-Simulation lang laufende Daten. "Ich glaube, wir hatten ein kleines Problem mit dem Auto und dem Regen kommen", sagte Wache. "Die Prognose sagte, der Regen wird kommen, dann wollten wir den langen Lauf nicht kompromittieren, den ich für das wichtigste für dieses Wochenende halte... und nachdem es zu spät war, um die Weichen zu laufen."
Trotz des Eintritts in das Wochenende mit niedrigen Erwartungen, kam die Mannschaft angenehm überrascht. Wache gab zu, dass sie sich vor allem auf die Bewertung des Upgrade-Pakets konzentrierten, das nach Baku auf ein völlig anderes Schaltungslayout gebracht wurde, und Frühzeichen zeigen, dass die neuen Teile besser arbeiten als ihre Vorgänger. Auch so bleibt die relative Leistung unruhig, mit Wache weist darauf hin, dass sowohl Mercedes als auch McLaren auch ein starkes, langes Tempo aufweisen.
Mit Regen, die jede einzelne Session voraus bedrohen, könnte das unbekannte Nasswetterverhalten ihres stark entwickelten Autos eine wilde Karte in die Mischung werfen. Wache begrüßt die unvorhersehbaren Himmel, in der Hoffnung, dass es einen strategischen Spielraum schafft. "Wir sind nie richtig im Regen gefahren", bemerkte Wache und zeigte sich auf ihren begrenzten nassen Lauf während des Barcelona Shakedowns zurück. "Das Auto hat viel entwickelt. Wir wissen nicht, wie sich das Auto um diesen Zustand verhalten wird – es ist eine Überraschung. Ich hoffe, es wird uns ein wenig in Bezug auf Strategie und wie man mit spielen."
