Nur 0,4 Sekunden trennen die beiden Hyundai i20 N Rally1 Autos nach einem gruelling Öffnungstag auf Sardiniens rauen Schotterstraßen, mit Solberg nur 12,3 Sekunden weiter zurück in seinem Toyota GR Yaris Rally1.
Fourmaux hatte seit SS3 geführt und erschien poised, um einen schlanken Vorteil in den Samstag zu nehmen, nachdem er seine Composure durch einen Nachmittag mit Felsen, Pünktlichkeiten und Reifen-Management-Bedenken geschlachtet. Aber Neuville hatte andere Ideen. Der 2024 Weltmeister gewann beide der letzten zwei Etappen am Freitagnachmittag, um ein 4,7-Sekunden-Defizit auf Monti di Alà - Sa Conchedda - Lerno, um den Tag am Kopf des Feldes zu beenden.
„Unser Reifenmanagement und unsere Reifenwahl haben sich ausgezahlt“, sagte Neuville. “Ich war versucht, eine ähnliche Wahl zu ihm zu treffen, aber am Ende war ich ziemlich zuversichtlich, dass mein Gefühl das gute war, und ich bin glücklich damit. Es ist gut für Hyundai und auch für Adrien, so ist es eine schöne Schlacht und hoffentlich können wir morgen fortsetzen.“
Fourmaux absolvierte dennoch einen der stärksten Tage seiner Rally1 Karriere. Er gewann SS2 und SS5 und navigierte die zunehmend bestrafenden Straßen des Nachmittags, um fest im Siegkampf zu bleiben. „Sehr zufrieden mit dem Tag“, sagte er. „Wir haben stark angefangen. Ich denke, es ist auch für das Team gut.“
Hinter dem Hyundai-Duo lieferte Solberg eine weitere Statement-Performance in seiner Verfolgung eines Mädchenwelttitels. Der Schweden hatte an der Eröffnungsphase des Freitags Zeit mit Reifenschaden verloren, kämpfte aber unermüdlich zurück und gewann SS4, bevor er zwei besonders starke Strecken produzierte, um den Tag zu schließen. Er endet Freitag 27.9 Sekunden vor Stipendiat Sami Pajari und 56,6 Sekunden klar von Meisterschaftsführer Elfyn Evans.
Pajari war schneller als Evans auf allen sechs der Freitags-Kiesstufen, sitzt aber insgesamt fünf, 40,2 Sekunden von Neuville, mit neun Mal Weltmeister Sébastien Ogier trennt das Paar im vierten. Ogiers Sieg hofft, dass er einen großen Rückschlag erlitt, wenn eine rechtsextreme Punktion auf SS3 mehr als 25 Sekunden kostet. Dennoch erholte er sich stark und bleibt 37,4 Sekunden von der Leitung. Evans, inzwischen, konfrontierte die härtesten Straßenbedingungen als Meisterschaftsführer und kämpfte für das Vertrauen mit dem Umgang mit seinem Toyota am Nachmittag.
„Wir sind hier. Mal sehen“, sagte der Welshman nach SS7. „Ich schätze, morgen wird der Test sein, wie wir auf die Straßenposition reagieren werden.“ Josh McErlean absolvierte Freitag siebente insgesamt für M-Sport Ford. Die schwierige Rallye von Dani Sordo setzte sich fort, als der Hyundai-Treiber am Freitags-Endstadium abstieg. Sordo und neuer Mitfahrer Patricia Sáiz waren unhurt. Die Kundgebung geht am Samstag weiter, wo sechs Etappen und 123.66 wettbewerbsfähige Kilometer warten.
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