Die World Rally Championship ist für eine richtige Drei-Wege-Titel-Showdown auf den Schotterstraßen Sardiniens dieses Wochenende, wie Motorsport.com berichtet. Meisterkontender Oliver Solberg machte die absolut größte der am Donnerstag eröffneten Super-Sonderbühne, um den frühen Vorteil zu gewinnen.
Mit seinem Toyota GR Yaris Rally1 neben dem Mitfahrer Elliott Edmondson für Toyota Gazoo Racing WRT startete Solberg den Event-Trailermeister und Teamkollege Elfyn Evans um 21 Punkte. Wenn er weiß, dass er flach gehen muss, um einen Mädchenwelttitel zu verfolgen, lieferte Solberg sofort im technischen Head-to-head-Test. Er schaffte es, M-Sport-Fords Josh McErlean bequem zu schlagen, eine Zeit schnell genug, um den Etappensieg zu sichern und eine 0,8er Rallye führen.
Natürlich versuchen wir, alles zu geben, was wir haben. Ab morgen wird es eine verrückte Fahrt sein.
"Das Ziel ist einfach, aber es zu erreichen ist eine andere Geschichte - 35 Punkte ist, was ich zu bekommen. Ich werde mein Bestes tun und versuchen, aus Ärger zu bleiben. Nach einer Rollercoaster-Saison bin ich irgendwie noch im Kampf", sagte Solberg.
Solbergs Eröffnungs-Benchmark verfinsterte die Zeit, die von Teamkollegen Sebastien Ogier gesetzt wurde, der Hyundai's Thierry Neuville um 1,5 in ihrem jeweiligen Duell besiegte. Mittlerweile bekam der Meisterschaftsführer Elfyn Evans den besseren Titel-Rivalen Sami Pajari in ihrer Head-to-head-Begegnung zu Slot in dritte Gesamt, sitzen 1,1s hinter Solberg.
"Ich fühle mich im Moment gut. Ich würde sagen, ich freue mich, aber ich denke, morgen wird hart sein", sagte Evans, der einen 17-Punkt-Vorteil gegenüber Pajari hält und in dieser Woche 19 Punkte erzielen muss, um seinen ersten Welttitel zu sichern. Evans fügte hinzu: "Wir sind hier, um wie üblich zu fahren und versuchen, eine gute Arbeit zu tun, obwohl es ziemlich herausfordernd sein wird. Dafür musst du gut fahren. Wir sind nicht in der Lage, hier herum zu fahren."
Pajari beendete mit der vierten schnellsten Zeit und endete 0,8s vor dem dreifachen Sardinien-Sieger Thierry Neuville, dem höchsten Hyundai-Läufer. "Das ist nur die erste Etappe dieses aufregenden Wochenendes", bemerkte Pajari. "Natürlich versuchen wir, alles zu geben, was wir haben. Ab morgen wird es eine verrückte Fahrt sein."
Es war ein härterer Abend für die Rückkehr Hyundai Fahrer Dani Sordo. Sordo ging sechst am schnellsten auf der Eröffnungsphase, 2,4s aus dem Tempo, aber tatsächlich findet sich 22,4s von der Führung durch zwei separate 10s Zeit Strafen. Die Mühe begann, als er eine Minute zu spät aus dem Dienst auscheckte, nachdem er die linke hintere Aufhängung auf seiner i20 N Rally1 während Shakedown beschädigt hatte, und ein Sprungstart in der Bühne vereinigte den Schaden.
Toyotas Takamoto Katsuta, freute sich über den regelmäßigen Mitfahrer Aaron Johnston, nachdem Johnston Rally Chile durch Verletzung verpasste, Köpfe in den Freitag im sechsten Gesamt, sitzen 0.3s vor Hyundai's Adrien Fourmaux. Weiter unten führte Jon Armstrong die M-Sport-Ford-Aufladung in acht und beendete 0,5s vor Teamkollegen Josh McErlean. Der dritte M-Sport Ford Puma von Martins Sesks geschlitzt in den 12. hinter WRC2-Konkurrenten Teemu Suninen und Emil Lindholm, mit einer anspruchsvollen sechs Kiesstufen warten auf die Crews am Freitag.
