Es gibt nichts ganz ähnliches wie die hektische Energie eines Saisonfinales, und Michelin Raceway Road Atlanta hat keine Zeit verschwendet, um die Hitze. Porsche Penske Motorsport hat am Donnerstag seinen Muskel aus dem Tor geschlagen, als Julien Andlauer während der zweiten von drei 90-minütigen Übungssitzungen auf die Spitze der Timing-Charts geriet. Es ist ein atemberaubender Weg, den legendären Motul Petit Le Mans abzustoßen, auch wenn die Meisterschaft Mathe ein brutaler Berg bleibt, um für die 7 Mannschaft zu klettern.
Andlauer gestanzt in einer Blistering 1 Minute, 10.639 Sekunden Runde um den 2,54-Meilen-Straßenkurs, durchschnittlich 129.446 Meilen pro Stunde in feuchten und sonnigen Bedingungen. Das brachte ihn vor Laurens Vanthoor, der 1:10.683 in PPMs Schwester Nr. 6 Porsche 963 verwaltete. BMW M Team WRT war auch nicht weit entfernt, mit Sheldon van der Linde leitete die Nr. 24 BMW M Hybrid V8 innerhalb von 0,088 Sekunden der führenden Benchmark.
Für Laurin Heinrich geht es am Wochenende darum, trotz eines massiven 147-Punkt-Defizits zu Jack Aitken im Grand Touring Prototype Fahrerstand zu kämpfen. Heinrich, der in diesem Jahr über drei verschiedene Porsche fuhr, weiß, dass sein Schicksal letztendlich aus seinen Händen ist. „Auch wenn wir das Rennen gewinnen, sind wir immer noch abhängig von äußeren Faktoren, die nicht in meiner Kontrolle sind, was bedeutet, dass die Nr. 31 neun oder weniger beenden muss“, sagte Heinrich. Verteidigen Sieger Aitken teilt die Nr. 31 Cadillac V-Series.R mit Earl Bamber und Frederik Vesti, mit Vesti am neunten Nachmittag.
Der Morgenlauf gehörte Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, wo Nick Yelloly das Feld in der Maschine Nr. 93 mit einem 1:11.506 Schoß, ein mikroskopisch 0.003 Sekunden schneller als Teamkollege Tom Blomqvist in der Nr. 60. Die Sitzungen begrüßten auch schwere Ausdauerfahrer wie Alex Palou und Scott Dixon, die zum ersten Mal seit März in Sebring in die IMSA-Fray gesprungen sind.
Anderswo auf der Strecke wurden die Klassen heftig bestritten. Inter Europol-Wettbewerb führte den LMP2-Schlacht, da Tom Dillmann in der Nr. 43 ORECA ein 1:12.628 gesetzt hatte. Diese Session war nicht ohne Drama, da die Nr. 22 United Autosports USA ORECA nach dem Nosing in die Turn 5 Reifen eine rote Flagge auslöste und das Auto seine schnellste Qualifying-Lap kostete. In den GT-Kategorien brachte Thomas Preining eine weitere rote Fahne heraus, als seine No. 911 Manthey Porsche 911 GT3 R auf Kurs blieb, während Daniel Serra das Tempo für GTD PRO in der No. 62 Risi Competizione Ferrari setzte.
Letztendlich war es ein paar GTD-Maschinen, die Ende Donnerstagnachmittag einen Marsch auf der Stoppuhr gestohlen haben. Aaron Telitz brach in die 1:18er mit einem 1:18.930 in der Nr. 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, gefolgt von Lorenzo Patrese in der Nr. 34 Conquest Racing Ferrari. Mit der Klassenqualifikation für Freitagnachmittag und der hartnäckigen 10-Stunden-Schlacht, die am Samstag, den 3. Oktober ausgetreten ist, ist die Bühne für absolutes Chaos gesetzt.
