Was für ein Weg, um eine Saison zu schließen. Wie Motorsport.com berichtet, hat Winward Racing am 2026 IMSA WeatherTech SportsCar Championship Finale eine historische Kampagne abgefangen, indem er seinen ersten Motul Petit Le Mans-Sieg eroberte und eine dritte aufeinanderfolgende Grand Touring Daytona-Meisterschaft in dramatischer Weise sicherte.
Fahrer Philip Ellis, Russell Ward und Ausdauer-Mitfahrer Indy Dontje fuhren den #57 Mercedes-AMG GT3 über die Ziellinie, um sowohl den Rennsieg als auch die Klassenkrone zu versiegeln. Die Meisterschaftsschlacht selbst wurde praktisch früh im Rennen besiedelt, als ihre Hauptrivalen massive Schwierigkeiten trafen. Das #27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo trat am Wochenende 116 Punkte zurück, aber ein über Nacht Motorwechsel zwang Zacharie Robichon von der Pit Lane zu starten. Das Auto fiel mehr als 60 Runden hinterher, bevor es schließlich in den Ruhestand ging. Mittlerweile erlitt der Zweitplatz-Contender Turner Motorsport ein Terminal-Wasserdruck-Problem nur 30 Minuten nach der grünen Flagge und zwang Robby Foley dazu, den #96 BMW M4 GT3 EVO gut zu begraben.
Doch auch mit dem Titel hat sich früh entschieden, ging der Kampf um den tatsächlichen Rennsieg in die letzten Minuten. Ellis musste dem enormen Druck von Riccardo Pera in der #912 Manthey 1. Phorm Porsche 911 GT3 R standhalten, bevor er einen Pass auf Lilou Wadoux für die Führung auf Lap 320 auszog. Wadoux fuhr die #21 AF Corse USA Ferrari 296 GT3 EVO, eine Maschine, die bereits von einer frühen Stop-plus-60-Sekunde Strafe, die während Antonio Fuocos Stint entstanden. Eine verspätete Full-Gänge-Beunruhigung entlastete schließlich die schmutzigen Brennstoffe der Führer, so dass Ellis seine Energie durch den letzten Neustart verwalten und den Sieg sichern konnte.
"Ich glaube, ich hätte meinen Ingenieur angeschrien, der versucht, mehr Informationen von ihm zu bekommen", sagte Ellis.
Der Sieg hat einen wilden zweiten halben Anstieg, der vier Siege und einen Läufer-up-Finish auf Indianapolis Motor Speedway über die letzten fünf Rennen, beendete die zweitgrößte Meisterschaft Comeback seit IMSA eingeführt seine umstrukturierten Punkte System in 2021. Winwards dritter gerader Titel steht als die längste aktive Meisterschaft durch jedes Programm in allen IMSA-Klassen, und es hat erfolgreich die Herstellerkrone für Mercedes-AMG eingeklemmt.
Ward würdigte die unerbittliche Einstellung der Crew nach einem harten Vorfall in Watkins Glen mit dem #70 Auto und der #13 für die Bühne für ihren Meisterschaftslauf.
"Als wir in Watkins Glen ausgestiegen sind, in den Zwischenfall zwischen dem #70-Auto und dem #13, meinen wir, wir drei Fahrer waren ziemlich traurig in der Paddock, sahen das Auto an, beobachteten die Mechaniker einfach überspringen", sagte Ward.
