Hier ist die Sache mit Meisterschaft Entscheidern: Sie beginnen nie ruhig. Solberg verschwendete absolut keine Zeit, seine Absichten auf dem FIA World Rally Championship Finale zu legen, das Tempo während des Shakedown in Sardinien mit einer Zeit von 2min 30.4sek auf seinem zweiten Pass durch den 3.27km Olmedo-Monte Baranta Test. Diese schöne Maschine von seiner ließ ihn 0.3sek klar von Toyota Teamkollegen Takamoto Katsuta, mit Hyundai Thierry Neuville Schlitz in einem anderen zehnten weiter zurück.
In einem Wochenende, wo er 21 Punkte hinter dem Führer Elfyn Evans sitzt, war Solberg verständlicherweise in einer Stimmung, in der ein Mädchen-Welttitel zu wissen, erfordert einen massiven Schwung in seinen Gunsten. „Es wird sehr aufregend sein“, sagte er. „Es wird ein langer Schuss sein, das ist sicher, aber alles ist möglich. Ich nahm 20 Punkte auf Elfyn in der letzten Rallye und ich bin nur 21 Punkte hinter. Es wird hier viel Reinigung geben, denke ich. Wir werden sehen.“
Die Straßenreinigung und der hängende Staub verwandelten sich schnell in die Hauptgesprächspunkte des Morgens, wobei der trockene sardische Kies die Strafbedingungen auslöste. Meisterschaftsführer Evans musste sich für sechs schnellsten, Ende 2,1 Sekunden von der Benchmark, und weiß, die Eröffnung der Straße am Freitag wird ihn auf die absolute Grenze testen. „Die Vorbereitung war das Übliche“, erklärte Evans. „Das ist ein Geschmack von dem, was kommen soll – es ist so lose. Es wird hart von dieser Seite sein, aber wir müssen es so gut wie möglich verwalten.“
In der Zwischenzeit erlitt Sami Pajari auf seinem Eröffnungslauf durch schweren Staub, bevor er auf acht, 4,3 Sekunden vor Solbergs Tempo kämpfte. „Seit einem interessanten Shakerdown für eine spannende Rallye“, sagte Pajari. „Es gab viel Staub und ich hoffe, dass es nicht so schlimm in der Rallye sein wird, sonst werde ich keine Chance haben. Es wird eine sehr aufregende Rallye sein. Wir werden das Beste tun, was wir können. Wir haben noch einige Chancen [im Titelrennen]. Wir freuen uns.“
Hinter dem führenden Trio holte sich der neunfache Champion Sébastien Ogier am schnellsten, 1.8sek nach unten, da er sich für die letzte Veranstaltung der Rally1-Ära anschloss. „Die Geschichte wird über die Meisterschaft dieses Mal und ich bin nicht Teil der [die Schlacht]“, sagte er. „Wir sind hier, um dieses letzte Rennen in Rally1 zu genießen. Es ist sehr locker und sehr trocken und ich erwarte viel hängenden Staub. Hoffentlich wird es nicht zu viele Stiche geben.“ Adrien Fourmaux rundete die Top fünf nur 0,1ssec hinter Ogier, während M-Sport Ford Fahrer Mārtiņš Sesks zurückkehrte auf den siebten auf seinen vierten Versuch nach der Aufnahme er fühlte sich “quite rusty” nach einer Abwesenheit seit Finnland.
Josh McErlean und Jon Armstrong füllten den Rest der Top 10 aus, und der neu gekrönte WRC2-Champion Robert Virves setzte das Tempo unter den Rally2 Läufern mit einem 2min 38.4sek Aufwand. Leider war es ein unheimlicher Start für Hyundai Dani Sordo, dessen Sitzung durch einen schweren Einfluss auf seinen ersten Lauf kurz geschnitten wurde, der die linke Aufhängung seiner i20 N Rally1 schlecht beschädigt ließ. Mit der 2.08km Ittiri Arena Show startet die wettbewerbsfähige Aktion später am Donnerstag.
