Hier geht es um Meisterschaftsfinale: Sie fangen selten ruhig an. Der Toyota Gazoo Racing Fahrer kam in Sardinien mit einem einundzwanzig-ein-Punkt-Defizit an den Meisterschaftsführer, aber verschwendet keine Zeit, einen Marker durch die zwei Punkt Null acht Kilometer Ittiri Arena Show. Eine atemberaubende Zeit von zwei Minuten und ein Punkt vier Sekunden setzen die Maschine direkt an der Spitze des Stapels.
Das war null Punkt acht Sekunden schneller als der neunfache Weltmeister Sébastien Ogier, während Teamkollege Elfyn Evans eine Toyota-Verriegelung der Top drei durch einen Punkt ein Sekunden aus dem Tempo abgeschlossen. Mit fünfunddreißig Punkten, die sich über das Wochenende schnappen, ist die Mathematik brutal und unvorsichtig. Eine Nah-Perfekt-Rallye ist das einzige Ticket, um den Vorteil zu überwinden und einen Mädchen-Welttitel zu behaupten.
Wir haben einen kleinen Fehler gemacht, aber dank der Mechanik haben sie das Auto repariert
"Das Ziel ist einfach, aber es zu erreichen ist eine andere Geschichte", sagte er. "Dreißigfünf Punkte müssen ich bekommen. Ich werde mein Bestes tun und versuchen, aus Ärger zu bleiben. Nach einer Rollercoaster-Saison bin ich irgendwie noch im Kampf."
Evans ging mit seinem nächsten Meisterschafts-Rivalen Sami Pajari auf dem Zuschauer-freundlichen Eröffnungstest, der den Finnen um vier Sekunden mit Nullpunkt überstieg. Pajari wickelte insgesamt vierte, ein Punkt fünf Sekunden von der Benchmark entfernt. Selbst mit einem siebzehn-Punkt-Kissen über Pajari, Evans machte ganz deutlich, dass einfach die Verwaltung der Lücke auf den losen Schotterstraßen am Freitag vollständig vom Tisch ist.
"Ich fühle mich im Moment gut", sagte er. "Ich würde sagen, ich freue mich darauf, aber ich denke, morgen wird hart sein. Wir sind hier, um wie üblich zu fahren und versuchen, eine gute Arbeit zu tun, obwohl es ziemlich herausfordernd sein wird. Dafür musst du gut fahren. Wir sind nicht in der Lage, hier herum zu fahren."
Ogier teilte die Titelkontender, indem er die zweitschnellste Zeit einnahm, nachdem er Thierry Neuville in ihrem Kopf-zu-Kopf-Duell besiegt hatte. Neuville beendete die Top-Fünf, zwei Punkt drei Sekunden zurück, mit Hyundai Teamkollege Dani Sordo nur null Punkt ein Sekunden weiter hinten in sechsten.
Es war ein bestrafender Start für Sordo, der irgendwie insgesamt zwanzig Sekunden in Strafen schlucken musste, bevor die Rallye wirklich beruhigt war. Ein Zehn-Sekunden-Hit, um später bei TC0 nach Shakerdown-Schäden zu kommen, wurde durch eine weitere Zehn-Sekunden-Geldstrafe für einen Sprung auf SS1 zusammengefügt.
"Wir haben einen kleinen Fehler gemacht, aber dank der Mechanik haben sie das Auto repariert", sagte Sordo, der mit dem neuen Mitfahrer Patricia Sáiz konkurrieren konnte. "Wir werden versuchen, mit einer guten Rallye zu kompensieren."
Hinter ihnen, Takamoto Katsuta geschlitzt in siebte schnellste, gefolgt von Adrien Fourmaux, Jon Armstrong und Josh McErlean. Jetzt erwacht das eigentliche Tier, wenn die Rallye am Freitag auf die brutalen Kiesspuren verschiebt, wo die Straßenreinigung und der hängende Staub garantiert werden, um den Drei-Wege-Meisterschaftskampf in absolutes Chaos zu werfen.
