¿Ese viejo dicho sobre una ventaja de 25 puntos no es nada? Layne Riggs descubrió lo difícil que es.
Dirigiéndose a The Chase presentado por Mobil 1 como la primera semilla, el piloto de Front Row Motorsports Ford vio 22 puntos de su ventaja completamente desaparecido en un desastroso 32o lugar en Bristol Motor Speedway. Marcó su peor resultado en más de dos temporadas. Después de liderar la abertura 135 vueltas en su máquina No. 34, una parada lenta durante el descanso de la Etapa 2 lo dejó atrás. Luego vino una rueda floja que forzó una parada inesperada y le puso dos vueltas abajo. Peor aún fue un ataque más tarde con Nick Leitz que infligió extensos daños en la máquina No. 34 y obligó a otro viaje a la carretera.
Pero Riggs no estaba solo en su miseria. De los 10 pilotos elegibles del campeonato, ocho problemas en los 250 vueltas en East Tennessee. De hecho, por primera vez en la historia de la serie, ni un solo conductor de posttemporada logró terminar dentro de los cinco primeros. Gio Ruggiero rescató un sexto lugar como el conductor de Chase más alto.
Siete conductores diferentes lograron recuperar puntos en Riggs. Kaden Honeycutt recogió la mayor recompensa, recortando su déficit a solo tres puntos. Conduciendo la máquina No 11 Tricon Garage, Honeycutt podría haber tomado la ventaja de los puntos si hubiera ganado, pero una parada sin planear para una vibración con menos de 40 vueltas para ir lo dejó terminando octavo y preguntándose qué podría haber sido. Mientras tanto, Chandler Smith afeitado cinco puntos a pesar de terminar 24 después de sufrir un neumático plano de práctica, una pena de aceleración tardía de la etapa 2 y otro neumático plano con sólo siete vueltas restantes.
Otros atravesaron el infierno absoluto. Christian Eckes arrojó cuatro puntos en la clasificación y perdió 18 puntos después de terminar 30 con cero puntos de escenario. Su carrera se desentrañó en la vuelta 40 cuando el contacto con el compañero Chaser Grant Enfinger le envió a aplacar en la pared para un largo trabajo de reparación. Enfinger también recogió el daño en esa misma chatarra, aunque logró rescatar un resultado top-10. Ty Majeski y Ruggiero se lanzaron en fluido en la vuelta 170, mientras que Ben Rhodes captó una multa en la vía férrea en la vuelta 135.
Ahora la serie pasa a Kansas Speedway, donde los dos primeros están más cerca de lo que han estado desde la carrera de primavera en Bristol. La historia sugiere que Kansas será tan salvaje, con cada una de las últimas tres carreras de otoño con un pase para la victoria en las dos vueltas finales. Honeycutt y Rhodes traen una fuerte forma intermedia con los mejores acabados a principios del año en Texas y Charlotte Motor Speedway, mientras que Riggs logró una victoria en Charlotte y un sexto en Texas. Eckes ahora se enfrenta a una montaña empinada para subir a menos de 58, y Smith mira para dar la vuelta a una carrera intermedia tranquila. Como el paddock aprendió en Thunder Valley, un cojín de puntos saludables puede evaporarse en una sola tarde.
