Qué temporada. El título del Campeonato Mundial de Rallyes de 2026 cambió de forma una y otra vez, dejando Elfyn Evans, Oliver Solberg y Sami Pajari llegando a Cerdeña con todo en la línea y sólo seis puntos separando primero de la tercera al final.
Oliver Solberg hizo una declaración absoluta desde la puerta en su primera campaña completa del Rally1 al ganar el Rallye Monte Carlo junto con el copiloto Elliott Edmondson para Toyota Gazoo Racing, con Evans tomando el segundo en un cierre de Toyota Podium. Evans respondió inmediatamente en Suecia liderando un Toyota 1-2-3-4 delante de Takamoto Katsuta, Pajari y Solberg para tomar la delantera del campeonato. Los primeros meses fueron maravillosamente caóticos. Tanto Evans como Solberg tuvieron problemas en Kenia, donde Katsuta anotó su victoria de soltera en el WRC y Pajari tomó el tercero, antes de que Croacia lanzara más drama en la mezcla. Evans y Solberg salieron el viernes, dejando a Pajari para reclamar segundo después de que Thierry Neuville se estrellara de la pista de Wolf Power Stage. Katsuta dirigió brevemente la posición, pero Sébastien Ogier ganó en Canarias después de una feroz pelea con Solberg, que se estrelló con dos etapas izquierdas. Eso puso a Evans de nuevo en la cima, y simplemente se negó a salir del campeonato por el resto del año.
La segunda mitad del calendario rompió el guión para triturar. Sami Pajari dio un impresionante avance en Estonia, conduciendo a terminar, ganando 12 tramos y golpeando a Solberg en 19.5 segundos para tomar su victoria de soltera en el WRC. Entonces el joven Finn lo hizo de nuevo en tierra natal en Finlandia. Conduciendo en Paraguay, Pajari y el copiloto Marko Salminen obtuvieron una tercera victoria consecutiva, entrando en los libros de discos como el primer equipo cuya doncella tres victorias volvió a retroceder. Evans terminó cuarto después de admitir que su enfoque era demasiado conservador, mientras que Solberg sufrió una parada de motor el viernes mientras lideraba, aunque todavía luchaba para ganar el Wolf Power Stage. Chile trajo a Solberg de vuelta a la mezcla mientras dominaba las condiciones para su segunda victoria de la temporada, mientras que Evans sufrió un neumático dañado en la primera etapa y cayó a la quinta. De repente, Evans lideraba 230 puntos, Pajari tenía 213, y Solberg se sentó en 209.
Luego llegó el giro final antes de que los coches incluso golpearan las etapas en Italia, con la cancelación del Rally Arabia Saudita haciendo de Cerdeña la 13a y última ronda de la temporada. Evans tuvo una ventaja de 17 puntos sobre Pajari y 21 sobre Solberg, con 35 puntos todavía sobre la mesa. Solberg inmediatamente fue a trabajar, ganando el Ittiri Arena Show del jueves y luchando de regreso a la tercera por la noche del viernes a pesar de los daños de neumáticos. El sábado por la mañana transformó el concurso completamente mientras Solberg ganó SS9 y SS10 para tomar la delantera del rally, recortando el cojín provisional del campeonato de Evans hasta sólo cuatro puntos. Para el sábado por la noche, Solberg dirigió el rallye, Pajari celebró tercero, y Evans fue quinto.
El domingo dio un último golpe de corazón. Evans sufrió un pinchazo en la SS16, forzando un cambio de rueda que le mantuvo quinto en general, pero borró cualquier esperanza de marcar puntos del Super Domingo, dejando el título de batalla descansando directamente en la Wolf Power Stage. Evans completó su carrera para ganar tres puntos. Solberg comenzó la etapa final necesitando vencer el tiempo de su compañero de equipo, y él estaba en las divisiones cuando el final se acercaba. Pero entonces, la agonía golpeó sólo dos esquinas del final cuando Solberg se fue. Se recuperó para alcanzar el final y preservar su victoria del Rallye de Italia Sardegna, pero los puntos perdidos de Wolf Power Stage significaron el increíble giro del campeonato deslizado a través de sus dedos.
Elfyn Evans y el copiloto Scott Martin eran campeones del mundo. La posición final mostró lo bien que estaban los márgenes después de miles de kilómetros competitivos: Evans terminó en 243 puntos, Solberg en 238, y Pajari en 237 después de un sensacional sombrero de media temporada. Solberg terminó su primera campaña completa del Rally1 como corredor de campeonato y un ganador del WRC de tres veces, mientras que Evans finalmente convirtió una consistencia implacable en el título que había perseguido durante tanto tiempo.
