Escucha, esto es salvaje. Toyota está trayendo el legendario nombre de Celica al Campeonato del Mundo de Rallyes en 2027 como parte de un monstruo absoluto de una expansión.
Eso no es todo, porque el fabricante japonés también está dando la bienvenida de nuevo nada más que Ott Tänak y Kalle Rovanperä a su línea de conductor. Los campeones de los fabricantes reinantes han confirmado planes para poner en marcha dos equipos separados y dos coches diferentes bajo las nuevas regulaciones técnicas del WRC, nombrando a seis pilotos en una operación ampliada que podría ver hasta seis coches de fábrica desplegados en rallyes individuales.
Bajo esta nueva estructura, TOYOTA Racing hará campaña el nuevo GR Celica Rally1 liderado por el campeón mundial reinante Elfyn Evans, junto con Oliver Solberg y Sami Pajari. Mientras tanto, GAZOO Racing TOYOTA dirigirá el nuevo GR Yaris Rally1 con Tänak, Rovanperä y Takamoto Katsuta. Ambos escuadrones actuarán como iguales contendientes para la victoria, con la Celica y Yaris siendo desarrollados en paralelo en la base finlandesa de Toyota en Jyväskylä bajo la organización TGR-WRT existente.
La reunión de Tänak con Toyota es masiva. El estonio reclamó su título mundial de soltera con el equipo en 2019 junto con el copiloto de larga data Martin Järveoja, terminando el reinado de seis años de Sébastien Ogier después de asegurar 10 rondas del WRC durante su anterior hechizo 2018 y 2019. Unirse a él para hacer un regreso es Rovanperä, que pasó un año lejos del campeonato. El finlandés, que se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia en 2022 antes de conservar la corona en 2023, disputará una selección de eventos junto a Jonne Halttunen.
Sus llegadas dan a Toyota un asombroso tres campeones del mundo en su lista de 2027, con Evans acaban de asegurar su esperado título de soltera esta temporada junto con el copiloto Scott Martin en el Rallye Italia Sardegna final de temporada. Evans prevaleció por sólo cinco puntos sobre Solberg y seis sobre Pajari después de un dramático decisivo en el escenario final. Solberg y el copiloto Elliott Edmondson reclamaron tres victorias y más victorias de escenario que cualquier otro en su primera temporada completa con Toyota, mientras que Pajari y Marko Salminen también tomaron tres victorias y terminaron en el podio nueve veces a través de 13 rallyes. Katsuta, aliada por Aaron Johnston, redondea el equipo de Yaris después de una campaña de mejores carreras con victorias en Safari Rally Kenya y Croacia.
El avivamiento de la placa Celica es un maravilloso guiño a la historia. La máquina fue la columna vertebral del dominio de Toyota de los años 90, llevando a Carlos Sainz a títulos de pilotos en 1990 y 1992 antes de Juha Kankkunen y Didier Auriol tomaron nuevas coronas en 1993 y 1994. Ahora, más de tres décadas después, el nombre vuelve mientras el campeonato entra en una nueva era técnica dirigida a la accesibilidad y competencia más estrecha.
Toyota ya ha puesto el prototipo 2027 a través de sus pasos con un amplio programa de pruebas, incluyendo seis días de simulación de rally en el centro de Finlandia. La homologación está programada para diciembre por delante de nuevas revelaciones. Para superarlo todo, el nueve veces campeón del mundo Sébastien Ogier sigue siendo parte del equipo y podría hacer apariciones seleccionadas, mientras que las oportunidades para conductores más jóvenes del programa de desarrollo de Toyota también están sobre la mesa.
