Así que, William Byron finalmente lo hizo. El piloto de Hendrick Motorsports puso fin a una sequía de un año asegurando su primera victoria desde la carrera de otoño del año pasado en Martinsville Speedway, entregando un día masivo para su equipo en el sur de Virginia. Mientras tanto, el compañero de equipo Kyle Larson hizo un paso más cerca de llevar a casa su tercera Copa de Francia Bill.
Aquí está la cosa sobre cómo el Xfinity 500 agitó las posiciones antes de la carrera del Campeonato de la Copa NASCAR en Homestead-Miami Speedway. Denny Hamlin comenzó fuerte al ganar el poste el sábado en el No 11 Joe Gibbs Racing Toyota, pero una decisión fatal durante la etapa de apertura desveló completamente su tarde. Mientras que muchos equipos dividieron la etapa de apertura de 130 vueltas y se enfrentaron en Lap 65 — como lo hizo el ganador de la carrera de Martinsville Chase William Byron — Hamlin y Larson ambos se quedaron en el camino.
Esa estrategia resultó ser un desastre. Hamlin perdió el plomo a Ryan Preece en la vuelta 84, y como pilotos en neumáticos de Goodyear frescos volaron más allá, el Toyota No 11 desapareció la orden de ejecución a 17 por el final de la etapa 1. Larson también cayó como una roca, terminando la Etapa 23 y una vuelta abajo. Ninguno de los pilotos anotó los puntos del escenario en los dos primeros segmentos. El rival del título Christopher Bell logró ganar ocho puntos de escenario en las dos primeras etapas, pero tampoco fue inmune al drama, recogiendo una penalización de velocidad de la carretera en estadio 2.
Caos realmente erupcionó en la vuelta 216 cuando el contacto de Joey Logano envió Bell girando en su compañero de equipo de JGR Denny Hamlin entrando en la curva 1, disparando una advertencia que realmente ayudó a Larson garra su camino de vuelta en el regazo principal. A pesar de una máquina subpar para el Chevrolet No 5 Hendrick Motorsports, Larson rescató un noveno lugar. Hamlin se recuperó a sexto, y Bell cruzó la línea 10. Cuando el polvo se estableció, Larson ganó 28 puntos en Martinsville, mientras que Hamlin ganó sólo tres para sentarse a menos de 70, y Bell recogió siete para aterrizar en menos de 67 rumbo al final de la temporada.
Eso significaba que cuatro pilotos más fueron oficialmente eliminados de la contienda del campeonato en "The Paperclip", uniendo una larga lista de pilotos que ya estaban fuera de carrera. Chase Briscoe logró un final tranquilo de 14o lugar en el No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota, perdiendo cinco puntos a Larson y cayendo 84 puntos atrás. Joey Logano vio su descarril de carreras debido a problemas de rabia tardía en la carretera de hoyo, resultando en un final de 18o lugar que costó al piloto del equipo No 22 Penske tres puntos al líder. Las esperanzas del título de Ryan Blaney se evaporaron enteramente después del contacto con la parte trasera de Josh Berry con ocho vueltas restantes en la Etapa 2, dejando el piloto número 12 35 y perdiendo 26 puntos a Larson. Briscoe, Logano, Reddick y Blaney ahora se unen a Ty Gibbs, William Byron, Chase Elliott, Austin Cindric, Carson Hocevar, Bubba Wallace, Ryan Preece, Daniel Suárez, y Chris Buescher en el exterior mirando hacia dentro.
Ahora, todos los ojos giran al final de la temporada en Homestead-Miami Speedway. Larson se sienta en una posición notablemente cómoda, necesitando marcar sólo nueve puntos para cerrar el título independientemente de lo que alguien más hace. Si no logra anotar puntos de escenario, un 28o lugar en el sur de Florida es todo lo que se necesita para reclamar el campeonato. Para Bell y Hamlin, el camino por delante es brutalmente estrecho. Uno de los pilotos de Joe Gibbs Racing tendrá que marcar puntos máximos mientras espera una pesadilla temprana del equipo No 5 antes de que el sol se ponga en la temporada.
