Así es como sobrevives a una tarde caótica. Kyle Larson y su equipo No. 5 Hendrick Motorsports no tenían una máquina dominante en Martinsville Speedway, pero un fatídico y metódico noveno lugar, incluso al cruzar la línea una vuelta hacia abajo, fue suficiente para empujarlo al umbral absoluto de un tercer campeonato de NASCAR Cup Series.
El Xfinity 500 del domingo en el camino histórico estaba lejos de una coronación. Larson trabajó a través de una etapa de apertura difícil que dejó caer su Chevy a 23, perdiendo un regazo para el compañero de equipo William Byron dominante No. 24 coche justo antes de la bandera verde-controlada después de una estrategia sin parar encendida. Los períodos de precaución de acción rápida en la Etapa 2 lo llevaron a la vuelta principal, permitiendo que el jefe de la tripulación Cliff Daniels y el muro de la fosa trabajaran su magia a través de la estrategia.
Aprendí una lección hace mucho tiempo con Kyle que si hacemos algo para prepararnos para correr el 90%, estás bajo control o no estás tan afilado como necesitas ser
“Fue difícil simplemente un poco mentalmente no ser golpeado y frustrado y hacer una situación no tan agradable peor”, admitió Larson después. Mantuvo la cabeza abajo, confió en la caja del pozo, y subió constantemente su camino hacia adelante.
Detrás de él, los perseguidores matemáticos fallaron en aterrizar los duros golpes que necesitaban. Los deslizamientos estratégicos mantuvieron a Denny Hamlin desapareciendo de los primeros puntos, mientras que una colisión de pinball Lap 214 con el No 22 Team Penske Ford de Joey Logano envió tanto Hamlin como Christopher Bell girando. Aunque Hamlin rescató un sexto lugar y Bell luchó hasta el 10, Larson coincidió con sus avances paso a paso. Mientras pudiera mantener a sus rivales en sus líneas de visión, sabía que un día promedio mantendría el campeonato firmemente al alcance.
Ahora, la batalla cambia a la temporada final en Homestead-Miami Speedway. Larson lleva un buffer de 67 puntos sobre Christopher Bell y una brecha de 70 puntos en Denny Hamlin en el armario cortina, dejándolos como los únicos conductores con una esperanza matemática delgada de tomar la corona.
Incluso con la meta a la vista, Daniels se niega a dejar que el equipo cuente sus pollos temprano. No habrá costa, no habrá configuración conservadora, y no volverá a marcar el noventa por ciento. Si algo, desatar Larson para arrancar las tablas en la línea alta del pavimento gastado de 1,5 millas es el único procedimiento operativo que conocen.
“Aprendí una lección hace mucho tiempo con Kyle que si hacemos algo para prepararnos para correr el 90%, estás bajo control o no estás tan afilado como necesitas ser”, dijo Daniels. Con la oportunidad final esperando este próximo domingo, el campamento No 5 mantiene sus botas firmemente en el gas.
