Max Verstappen est enfin de retour. Le pilote Red Bull a balayé chaque segment de Qualifying sur le circuit international de Sepang, en remportant les feuilles de temps dans le style et en laissant le reste du champ derrière lui avec un tour blister de 1m 35.130s.
Cet effort fulgurant a laissé Verstappen 0.298s libre de Lewis Hamilton, qui a mis dans son meilleur travail du week-end pour prendre une place sur la première rangée. Isack Hadjar a terminé troisième plus rapide, mais cette position tombera lorsque sa pénalité de cinq places sera appliquée pour la course. Kimi Antonelli de Mercedes a fini P4 après avoir raté un tir au top trois, tandis que Charles Leclerc a complété le top cinq pour la Scuderia.
Derrière eux, l'appariement McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri a verrouillé les P6 et P7. George Russell ne pouvait gérer que P8, le laissant se gratter la tête à un déficit important, tandis que Pierre Gasly et Gabriel Bortoleto ont terminé respectivement le top 10 pour Alpine et Audi.
En bas de l'ordre, l'image de la grille est fortement brouillé par des sanctions. Liam Lawson a raté le Q3 en P11 en dépit d'une tentative de remorquage d'Arvid Lindblad, dont la session a été compromise aux côtés de Franco Colapinto car les deux pilotes ont choisi de ne pas fixer les horaires en Q2 en raison des baisses de grille entrantes. Colapinto porte un coup de cinq places pour une collision à Bakou et 10 autres pour un nouveau moteur, tandis que Lindblad se dirige vers l'arrière du réseau après avoir échangé son unité de puissance.
C'était une fin douloureuse pour Nico Hulkenberg, qui a raté la coupe Q2 de seulement 0,087s pour finir P17. Il s'assit juste devant le duo Haas d'Ollie Bearman et d'Esteban Ocon, dont ce dernier exprima la frustration que son équipe lui envoyait trop tôt. Alex Albon a pris la P20 pour Williams, avec Valtteri Bottas et Sergio Perez en arrière pour Cadillac.
En réfléchissant à la session, Verstappen a gardé la simplicité. C'est fantastique, dit-il. Nous avons essayé beaucoup de Grands Prix pour obtenir la pole, parfois un peu plus près que les autres, mais pour finalement obtenir d'où nous avons commencé la saison, il est assez incroyable.
