Kimi Antonelli a mis Mercedes en haut des feuilles de temps lors de la troisième et dernière séance d'entraînement au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, mettant le rythme devant les Red Bulls Max Verstappen et Isack Hadjar. C'était un superbe virage pour les Silver Arrows après ce que l'équipe a décrit comme l'un de leurs « vendredis les plus dures de la saison », rebondissant avec un départ beaucoup plus fort jusqu'à samedi.
L'action a débuté à 12h30 heure locale dans des conditions chaudes et humides, avec les Cadillacs Sergio Perez en tête parmi les 10 pilotes actuels qui étaient sur la grille lors de la dernière course de Formule 1 à Sepang en 2017. Charles Leclerc a marqué la tendance en se dirigeant vers les pneus dures composés, ce qui a donné un point de repère précoce de 1m 37,772s avant que Lando Norris ne se lance sur des médiums pour aller six dixièmes plus vite pour McLaren. Son équipier Oscar Piastri est arrivé en deuxième, trois dixièmes.
La session a fait une brève pause juste avant le demi-point où un drapeau rouge a été lancé pour les débris de piste, qui a révélé des replays sont venus d'Ollie Bearman. Jusqu'à ce point, plusieurs poids lourds, dont la paire Mercedes, Verstappen et Lewis Hamilton n'avaient pas encore montré leur visage.
Une fois le feu vert revenu, la piste a inondé. Antonelli boulonné sur le caoutchouc doux et est immédiatement allé plus rapide avec un 1m 36.924s. Max Verstappen a laissé tomber un premier secteur, mais a finalement dû se contenter de la quatrième après avoir frappé le trafic, une frustration partagée par Lewis Hamilton qui a été repéré en agitant sa main derrière la machine de Bulls Racing plus lente d'Arvid Lindblad.
Alors que l'horloge s'écroulait dans les 15 dernières minutes, les pilotes McLaren se sont fixés sur des pneus souples, mais Norris n'a pu gérer P3 que pendant que Piastri restait cinquième. Aston Martin fait du bruit, Fernando Alonso et Lance Stroll grimpent respectivement à 11ème et 14ème, mais l'étape appartient aux premiers.
Antonelli a abaissé l'indice de référence jusqu'à ce qu'il reste en blister de 1m 36,302s, en restant confortablement à l'heure de fermeture. Verstappen a terminé 0.278s à la dérive en deuxième, avec Hadjar une demi-seconde en troisième. George Russell a fait une forte performance pour Mercedes en quatrième, six dixièmes de son coéquipier, suivi par le duo Ferrari de Leclerc et Lewis Hamilton en cinquième et sixième.
Norris et Piastri se sont retrouvés septième et huitième, avec Franco Colapinto d'Alpine et Lindblad terminant le top 10. Gabriel Bortoleto vient de manquer pour Audi en 11e, devant Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson et Nico Hulkenberg. Bearman s'installe au 17e rang, suivi par Carlos Sainz, Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas et Perez.
Maintenant, tout le paddock tourne les yeux vers la qualification, qui devrait commencer à 1600 heure locale.
