C'est ainsi qu'un rallye peut tourner la tête en un seul clin d'œil. Thierry Neuville et le copilote Martijn Wydaeghe ont vu leur rallye s'achever brusquement lorsque leur Hyundai i20 N Rally1 a décollé vers le début de la SS11, ce qui a entraîné une interruption soudaine d'un combat serré au sommet.
Avant que le désastre ne frappe le test de Lerno – Sa Conchedda – Monti di Alà, le pilote Hyundai était assis à seulement 2,7 secondes derrière Oliver Solberg après que le Suédois ait pris la tête lors de la boucle d'ouverture de samedi. Incapable de continuer, la retraite non seulement a anéanti leurs espoirs immédiats de podium, mais a complètement refait la forme de la bataille à trois titres.
Avec le pilote Hyundai hors de la photo, Solberg s'est soudainement retrouvé assis à 36,6 secondes de clair à la tête du terrain, ayant affiché le troisième temps le plus rapide à travers l'étape. Derrière lui, Sébastien Ogier s'est hissé au deuxième rang grâce à sa première victoire d'étape du rallye, battant Adrien Fourmaux de 1,7sec. Fourmaux s'est lui-même engagé dans la position finale du podium, en slotting en troisième position à 55,7 secondes derrière Solberg tout en devenant le premier représentant de Hyundai.
Heureusement pour le leader du championnat, Elfyn Evans, le chaos a joué directement entre ses mains. Evans et Sami Pajari ont tous deux été promus respectivement un poste à cinq et le quatrième. Evans était arrivé à la boucle de l'après-midi tenant un avantage provisoire de quatre points sur Solberg, mais son saut dans la cinquième a augmenté cette marge virtuelle à six points. Pajari a également gagné du terrain précieux en grimpant à la quatrième.
Alors que la poussière s'installe sur le classement, Evans est 2min 12,6s après le leader du rallye Solberg, et Pajari est 1min 20,1s après la quatrième. Fourmaux tient ferme en troisième position, laissant les espoirs de Hyundai reposer sur ses épaules.
Cela dit, la photo du championnat est loin d'être réglée. Deux étapes restent encore samedi avant la dernière étape décisive de dimanche, où 10 points bonus supplémentaires sont disponibles tout au long du Super Sunday et de la Wolf Power Stage.
